El lunes 2 de septiembre falleció el Premio Nobel de Economía de 1991 Ronald H. Coase. Siendo difícil sintetizar brevemente su potente contribución al Derecho y la Economía, surgen algunas ideas. En su artículo "The Nature of the Firm", de 1937, Coase analiza los incentivos de las empresas para constituirse como tales y además la forma cómo estas pueden desarrollar sus actividades en el contexto social, en una época en que compañías como General Motors comenzaban a mostrar su importancia.

Sin embargo, la influencia de uno de sus más reconocidos trabajos, "The Problem of Social Cost", es descollante. La relación que Coase establece entre la asignación eficiente de derechos de propiedad, los costos de transacción -expresión que él difundió- y el impacto de las regulaciones, lo elevó a la categoría de una figura de singular lucidez, creando un modelo de análisis aplicable a diversas realidades. El Teorema de Coase -denominado así por George Stigler- es de aquellas construcciones intelectuales de intensa aplicación que quizás pocos estudiantes de Derecho, abogados y también economistas, no hayan conocido en el mundo. Las sensibilidades iniciales de Coase, en su natal Inglaterra, no siempre fueron cercanas al mercado. Su estudio sobre los efectos de costos de transacción y su relación con los derechos de propiedad hicieron cambiar esas percepciones juveniles, inclinándose hacia el rol determinante de los agentes privados en el mercado y su análisis riguroso sobre el rol de las regulaciones en la actividad económica. Coase enseñó en Buffalo, luego en Virginia y posteriormente en la Escuela de Derecho de la Universidad de Chicago, en la cual se erigió como una de las figuras centrales del movimiento Law and Economics o Análisis Económico del Derecho.

Es difícil imaginar la expansión global que este método de comprensión del Derecho ha tenido en los últimos treinta años sin la figura de Coase, quien murió a los 102 años, habiendo publicado durante 2012 un libro acerca de cómo China se relacionó con el sistema de mercado y un provocador artículo en Harvard Business Review titulado "Salvando a la economía de los Economistas".

Con la muerte de Coase concluye una parte de la época fundacional del Análisis Económico del Derecho, pero a la vez se abre la puerta de la revitalización de su obra, que sin lugar a dudas lo sitúa como uno de los referentes del Derecho y la Economía más notables de los últimos cien años.

Críspulo Marmolejo

Profesor de Derecho Económico, Universidad de Valparaíso