La degradación del suelo cuesta al año US$ 40 mil millones, pero la utilización de sistemas de gestión de suelo enfocados en el largo plazo permitiría producir 2.300 millones de toneladas más de cultivos en todo el mundo, según un estudio de la ONU.

La cantidad extra de producción agrícola tiene un valor de US$ 1,4 billones, añade el estudio, que indica que "el enfoque en ganancias a corto plazo fuerza a las mayores tasas de extracción posibles, lo que produce una gestión insostenible del suelo y su degradación".

Según el estudio, dirigido entre otros por Richard Thomas, investigador del Instituto para el Agua, Medio Ambiente y Salud de la ONU con sede en Hamilton (Canadá), entre el 10% y el 20% de las tierras de secano y el 24% de los terrenos utilizables del mundo están degradados, lo que supone la reducción o pérdida de diversidad biológica y productividad.

El estudio, titulado "Economía de la degradación de los suelos", cifra en US$ 40 mil millones las pérdidas anuales que supone la degradación de estos suelos.

Además, esta problemática afecta especialmente a 1.200 millones de personas que viven en las zonas rurales más pobres del mundo, los que más dependen de lo que el suelo produce para su subsistencia.

Y es un problema que sigue aumentando. En las zonas de secano del planeta, donde viven dos mil millones de personas, cada año se pierden entre ocho y 10 millones de hectáreas de suelo arable, una superficie similar a Austria.

El estudio indica que tal degradación "es principalmente el resultado de la mala gestión del suelo, hambrunas relacionadas con sequías y las percepciones erróneas de la abundante producción de comida, grandes reservas de alimentos en Europa, fronteras abiertas, comida subvencionada relativamente barata, bajos precios del suelo y abundantes recursos energéticos y acuíferos".

Problema ignorado por los gobiernos

Thomas declaró a EFE que hasta ahora la degradación de suelos ha sido ignorada por gobiernos y economistas porque no ha sido traducida en términos económicos. Esto, "a pesar de la recomendación en 2009 de dedicar más esfuerzos en poner cifras a la degradación", dijo Thomas.