Después de una serie de estudios científicos relacionados con el funcionamiento de la memoria humana, un reciente descubrimiento académico determinó que al cerebro sólo le bastan 300 milisegundos para generar un recuerdo y encontró que este proceso le corresponde a las llamadas "neuronas de concepto".

Quienes encabezan este proyecto son los argentinos Hernán Rey y Rodrigo Quian Quiroga, director del Centro de Neurociencia Sistémica de la Universidad Leicester en Gran Bretaña. El hallazgo fue publicado en la revista Current Biology.

Quian Quiroga explicó a la agencia EFE que "en general, la formación de memoria involucra una asociación de conceptos. Por ejemplo, "recuerdo haberme encontrado con un amigo cuando fui al cine" implica dos conceptos: "un amigo" y "fui al cine" que se asocian para formar una nueva memoria, que es la de haber encontrado a un amigo en el cine".

Desde Gran Bretaña, el especialista aclaró que "ya hace un tiempo mostramos que hay neuronas en el cerebro que codifican conceptos. Esas neuronas el cerebro las usa para formar memoria y tienen un tiempo de disparo".

"Una vez que llega el estímulo sensorial, como ver a una persona, 300 milisegundos después esa neurona dispara (un impulso) y ese es el tiempo durante el cual la neurona se activa para la formación de memoria", continuó.

De acuerdo al estudio, este fenómeno es diferente a otros procesos cognitivos -como por ejemplo, decidir sobre si tomar un taxi o una micro- ya que involucran a otras neuronas, en otras áreas del cerebro, y otros tiempos.

Quian Quiroga y su equipo estudian la respuesta del cerebro en pacientes candidatos a cirugía por epilepsia, a los que se evalúa mediante electrodos en distintas áreas del cerebro que registran la actividad neuronal.

"Un electrodo es como una aguja que tiene un milímetro de diámetro y permite escuchar la actividad de las neuronas, como si introdujeras un micrófono dentro del cerebro de una persona y pudieras escuchar", explicó Quian Quiroga.

La memoria está distribuida en distintas partes del cerebro, no hay una geografía específica que ejerza de "baúl de los recuerdos", pero sí que hay un área específica involucrada en su formación: el hipocampo.

"Si no tenemos esa área, no podemos generar nuevas memorias, hay muchas evidencias en la neurociencia, pero principalmente lo sabemos por un paciente al que le faltaba el hipocampo y no podía tener nuevos recuerdos", agregó el científico.

"Es muy parecido al caso de la película "Memento" (Christopher Nolan, 2000). De hecho, está basada en este paciente. Es una persona que todo lo que le acontece no lo puede guardar en la memoria, todas las cosas que le pasan van directamente al olvido", prosiguió.

En el hipocampo están localizadas las "neuronas de concepto", especializadas en este tipo de codificaciones por su jerarquía en los procesos cognitivos.

Capacidad de procesamiento

Recientemente, el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) descubrió que el cerebro puede procesar en 13 milésimas de segundo imágenes completas que entran a través de nuestra visión. Los resultados del experimento superaron a otros anteriores que afirmaban que el órgano tardaba 100 milisegundos en identificar imágenes de manera correcta. Actualmente se investiga en cuánto tiempo llega dicha información visual al cerebro.