Al menos 200 pequeños productores mineros podrían cerrar de aquí a fin de año debido a los bajos precios del cobre en los mercados internacionales, advirtieron ayer los empresarios del rubro agrupados en la Sociedad Nacional de Minería (Sonami).

Patricio Céspedes, vicepresidente del gremio, dijo a radio Cooperativa que, en base a cifras de la Empresa Nacional de Minería (Enami), los pequeños proveedores mineros bajaron de 1.138 a 928 entre fines de 2014, cuando comenzó el ciclo de bajos precios del cobre, y finales del año pasado.

Esa disminución "supone la pérdida de entre 1.400 y 1.600 puestos de trabajo", agregó Céspedes. "Estamos hablando de casi 10% del número total de trabajadores del sector", subrayó. "La pequeña minería tiene entre 15.000 y 16.000 puestos de trabajo directo, sin contar con los indirectos y servicios anexos, como el transporte", añadió.

"No es menor y creemos que si el precio del cobre sigue bajando vamos a perder de aquí a fin de año otras 200 faenas", advirtió el dirigente empresarial, que recordó que en lo que va del año el precio del cobre promedia US$ 2,04 por libra, por debajo de los costos de producción de los pequeños mineros, aunque se prevé una pequeña recuperación en el futuro próximo a US$ 2,15.

De hecho, ayer el precio de la libra del metal registró un alza del 0,47% para ubicarse en US$ 2,079 en la Bolsa de Metales de Londres. El incremento se transformó en el tercero consecutivo y fue impulsado por positivos datos provenientes de la economía de China.

Los costos de producción en este ámbito están en valores de US$ 2,48 y US$ 2,50 por libra promedio", explicó Céspedes.

La crisis ha golpeado con fuerza a las faenas de las regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo, según datos de la Enami.

Pero los problemas asociados a la caída sostenida en el precio del cobre no solo afectan a los pequeños mineros. De hecho, ayer Anglo American informó pérdidas por US$ 5.624 millones en 2015, valores que se comparan con pérdidas por US$ 2.513 millones del año anterior, afectada por el retroceso en el precio internacional de los metales.

Luego de entregar esta información al mercado, la agencia Moody's rebajó ayer al nivel de bono basura la calificación de la compañía.

La empresa anunció recortes de cerca del 20% de su planilla desde 2013, hasta los 128.000 trabajadores.

Un grupo de trabajadores de la mina El Soldado, perteneciente a Anglo American, bloqueó ayer con barricadas los accesos al yacimiento como protesta por los despidos que la compañía anunció la semana pasada.

El viernes pasado, Anglo American Chile dio a conocer un plan de optimización para la minera que significará, al menos, el despido de 150 trabajadores.

16.000 puestos laborales directos posee la pequeña minería en las regiones mineras del país.

US$ 2,50 se eleva el costo de producción para las faenas mineras en las zonas productivas mineras.