EFE

Con una inusitada mezcla de compuestos orgánicos que "no estaba en sus planes", la empresa chilena Grupo Avance dice haber descubierto una innovadora fórmula que funciona como repelente del mosquito Aedes aegypti, portador del virus del zika y del dengue, entre otras enfermedades.

"Llegamos a esto por una convergencia de trabajos, nunca buscamos una solución para el virus zika. Teníamos grafeno, polvo de cobre, lactona y los juntamos. Eso es todo", señaló a EFE el gerente general de Grupo Avance, el bioquímico Mario Reyes.

Reyes asegura que un doméstico lavado de ropa es suficiente para evitar la picadura del insecto que por estos meses tiene en alerta a las regiones tropicales de América Latina.

El descubridor explicó que se trata de un "bioaditivo" que al añadirse al detergente tradicional protege las prendas de ropa de las personas que habitan o viajan a las zonas afectadas por la presencia del mosquito portador.

"Producimos lactona, un insecticida natural no tóxico; desarrollamos grafeno, que impide el paso del mosquito, y polvo de cobre, un antibacteriano por excelencia", señaló el especialista al explicar cómo se produjo este descubrimiento inesperado.

De comprobarse científicamente, este avance podría resultar de gran ayuda ante la propagación del zika en países como México, Paraguay, Uruguay y Brasil. En este último se han dado casos de nacimientos de bebés con hidrocefalia en mujeres portadoras de la enfermedad.

También en Chile las autoridades se encuentran en alerta por los casos de dengue detectados en Isla de Pascua, a la que anualmente viajan unos 1000 mil turistas.

Según Mario Reyes, la "barrera biológica" que causaría el uso generalizado del detergente podría evitar la masificación del contagio, al cortar el ciclo de reproducción de los mosquitos.

"Para poner huevos, las hembras necesitan sangre de mamíferos. Si no la tienen, disminuye la población. Esa es la estrategia de control", señaló.

Por ello, dice, el objetivo "no es matar al mosquito con un insecticida, sino la confusión sexual: multiplicar el número de machos estériles intentando fecundar sin éxito".

El laboratorio de Grupo Avance, que se emplaza en la zona norte de Santiago, dista mucho de parecerse a los complejos centros de experimentación, y sus científicos ni siquiera utilizan guantes o lentes protectores.

Reyes dijo que esto es porque los más de veinte productos elaborados por su equipo "son inocuos para los seres humanos".

"Todos los informes toxicológicos demuestran la inocuidad de nuestros productos. Levantamos estudios en animales en busca de una dosis letal para los mamíferos, pero esta no se presenta", sentenció.

Admite que treinta años atrás lo trataron de "loco" al comenzar su carrera científica en el ámbito de la nanotecnología o manipulación molecular.

"Ahora competimos con los (productores de) grandes productos químicos y con la misma efectividad", aseveró Reyes.

Según este científico, lo que los diferencia de otros laboratorios es el uso de microorganismos, de los cuales obtienen sus materias primas de forma "más rápida y amigable".

"El gran patrimonio de esta empresa son las patentes, ahí es donde está el dinero", detalló, en referencia al capital que mueven las firmas que él dirige.

"Puedes vender una tonelada de detergente o polvo de cobre y hacerte millonario, pero lo que tiene más valor son las licencias", dijo.

Según relató, su éxito se forjó en base a "la obtención de insumos a un costo más económico", como la extracción propia de grafeno, derivado del carbón, cuya presentación en láminas de alta pureza bordea los US$ 700 por gramo, y la producción de polvo de cobre, que llega a alcanzar los US$ 1.700 el gramo cuando es de máxima pureza.

Al hablar de la comercialización del repelente del mosquito Aedes aegypti, el bioquímico chileno aseguró que "no superaría el de un detergente común, porque la cantidad que se utiliza por lavado es bajísima", explicó.

Aún así, descartó la distribución masiva del producto, debido a que el foco de su laboratorio está puesto en "desarrollar tecnologías".

No hay duda de que comer fruta y verdura es sano, pero a partir de allí hay todo tipo de opiniones y tendencias sobre la mejor forma de alimentarse.

Por ello, una serie de expertos consultados por la agencia DPA entregó su opinión sobre las nuevas tendencias de alimentación que intentan atraer a la población, especialmente a las personas más preocupadas por su bienestar.

Una de ellas es la llamada "clean eating", cuya principal premisa es consumir alimentos no procesados, sino frescos y que uno mismo cocina.

"Intentamos renunciar en lo posible a los cereales y, si los consumimos, lo hacemos de forma integral o usamos quinoa como alternativa", se indica en una web dedicada a esta moda. Se trata de una serie de propuestas no controvertidas a nivel médico, pero que en general se consideran por muchos como demasiado estrictas.

Por ejemplo, Antje Gahl, de la Sociedad Alemana para la Alimentación (DGE), considera que unas espinacas congeladas no tienen por qué ser un problema.

En la alimentación paleolítica, "paleo", lo que llega a la mesa es lo mismo que ya consumía el ser humano en la prehistoria. El azúcar, la pasta, el arroz, las papas y pan son tabú. Los nutricionistas señalan en este caso que nuestro cuerpo no tiene las mismas necesidades que hace dos millones de años.

En el otro extremo, existen ya polvos que mezclados con agua pueden sustituir a la comida. Hace poco, una empresa alemana, nu3, lanzó al mercado "Compleat", una alimentación que parece sacada de la Estación Espacial Internacional. También un ingeniero de software en EE.UU. presentó "Soylent", una sustancia para sustituir a los alimentos. "Se pueden hacer mezclas con los principales componentes alimenticios", considera el nutricionista Guido Ritter, pero advierte que a largo plazo esto no es una alternativa viable.

Por otro lado, la experta Gahl de la DGE observa una tendencia general hacia los alimentos "libres de...", ya sea de gluten o de lactosa, y que consumen ya no solamente las personas que tengan alergia o intolerancia a estos componentes. Según Hagl, solo una de cada cinco personas de media tiene intolerancia a la lactosa, y entre un 2% y un 3% al gluten.