Los ictiosaurios, de aspecto parecido a los delfines, dominaron los océanos durante más de 150 millones de años. Su extinción, hace 93 millones de años, está relacionada posiblemente con cambios en el clima, según los resultados publicado ayer por un equipo internacional de investigadores en la revista Nature Communications.

La diversidad de especies de ictiosaurios se redujo progresivamente y la evolución del grupo se paralizó, apuntan los análisis y reevaluaciones de los restos encontrados. Según los investigadores, los cambios medioambientales que se dieron hace unos cien millones de años a nivel global redefinieron progresivamente los ecosistemas marinos.

Los ictiosaurios tenían una forma similar a los actuales delfines y pequeños dientes afilados en su alargado hocico. Descendían de reptiles terrestres y tenían que salir a la superficie para respirar. Se conocen decenas de especies gracias al hallazgo de fósiles.

Los ictiosaurios se extinguieron unos 30 millones de años antes de la gran extinción de finales del periodo cretácico, en la que también desaparecieron los dinosaurios y comenzó el apogeo de los mamíferos.

Todavía no está claro el motivo por el que desaparecieron los ictiosaurios. Algunos expertos suponen que otros reptiles marinos les hicieron competencia o que desapareció su principal fuente de alimento, los belemnoideos, un grupo extinto de moluscos cefalópodos.

El equipo de Valentin Fischer, de la Universidad de Oxford, cree que hay otra posible causa. Los investigadores volvieron a analizar la variedad de especies de ictiosaurios y la relacionaron con datos climáticos como el nivel del mar, el de oxígeno o la temperatura del agua.

La mayor diversidad de ictiosaurios se dio durante el cretácico inferior pero hace unos cien millones de años, al inicio del denominado cenomaniense -la primera edad del cretácico superior-, se produjo una drástica reducción de la misma.

Según los autores, la variabilidad del clima es lo que mejor explica la desaparición de los ictiosaurios, cuya cantidad y diversidad se redujo claramente en los siguientes millones de años. Además, aparentemente dejaron de ocupar tantos nichos ecológicos.

Mabel González

Si la solución a un problema llega a nuestra mente de la nada, es muy probable que sea una idea correcta, según mostró un estudio realizado en EE.UU. que da crédito al uso de la intuición para la resolución de dilemas o dificultades.

Investigadores de las universidades Northwestern (Illinois) y Drexel (Pensilvania) realizaron una serie de experimentos que determinó que la perspicacia o las percepciones repentinas de una persona son a menudo más precisas para solucionar un problema que el pensamiento analítico.

"El pensamiento consciente y analítico a veces puede ser apresurado o descuidado, dando lugar a errores durante la solución de un problema", explicó John Kounios, profesor de la Universidad Drexel y uno de los autores del estudio, al sitio especializado Science Daily.

"Sin embargo, la perspicacia es inconsciente y automática, no puede precipitarse. Cuando el proceso se ejecuta hasta su finalización en su propio tiempo y todos los puntos están conectados inconscientemente, la solución viene a la mente como un momento de revelación", agregó el académico.

Kounios dijo que esto significa que "cuando se necesita una idea muy creativa y exitosa, en general es mejor esperar esa revelación en lugar de conformarse con una idea que resultó del pensamiento analítico".

Los experimentos se realizaron con unos ejercicios cronometrados en los que los participantes debieron contestar varias preguntas. Ocurrió que aquellas respuestas que se produjeron como ideas repentinas tenían más probabilidades de ser correctas.

Por otra parte, las personas que tendieron a poseer más de estas intuiciones también fueron más propensas a superar el tiempo establecido que a entregar una respuesta incorrecta pero dentro del plazo fijado.

Mientras, los voluntarios que contestaban basándose en un pensamiento analítico, es decir, una idea construida consciente y deliberadamente, tuvieron más posibilidades de entregar una respuesta dentro del tiempo fijado, pero la mayoría de ellas fueron erróneas.

"La historia de los grandes descubrimientos está llena de episodios de intuiciones exitosas, fomentando la creencia común de que cuando la gente tiene un pensamiento perspicaz, es probable que estén en lo correcto", sostuvo Carola Salvi, académica de la Universidad Northwestern y autora principal del paper, publicado en la revista científica Thinking & Reasoning.

"No obstante, esta creencia nunca ha sido probada y puede ser una falacia basada en la tendencia a informar solo casos positivos y a pasar por alto las intuiciones que no funcionaron", continuó la profesora.

"Nuestro estudio comprueba la hipótesis de que la confianza que tienen las personas en sus intuiciones a menudo se justifica", concluyó Salvi, citada por el mencionado sitio web.

"Nuestro estudio prueba la hipótesis de que la confianza que tienen las personas en sus intuiciones a menudo se justifica"

Carola Salvi, Profesora de la U. Northwestern