Astrónomos de la Universidad de Chile hicieron un importante descubrimiento que contribuiría a comprender de mejor manera cómo se comportan los agujeros negros supermasivos -presentes en Vía Láctea- y su influencia en la galaxia en la que viven y en el medio intergaláctico.

Este hallazgo, llevado a cabo por académicos y estudiantes de esa casa de estudios, fue publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Los astrónomos dieron con un método para calcular masa de los agujeros negros supermasivos. Estos objetos son considerados uno de los grandes misterios del Universo y debido a que tienen una masa de miles de millones de soles y una gravedad inimaginable, el misterio es mayor.

Los científicos han llegado al acuerdo de que cada galaxia, incluida la Vía Láctea, contienen un agujero negro en su centro, por loque conocer su masa es fundamental para determinar cómo influyen en su entorno.

El hallazgo

Los expertos lograron determinar la manera más exacta y confiable de estimar las masas de estos objetos en galaxias con agujeros negros supermasivos que se encuentran "consumiendo" materia, usando la información que proviene del gas cercano al agujero.

Los resultados del estudio fueron obtenidos gracias al uso durante 80 horas del instrumento X-Shooter del telescopio VLT, ubicado en Antofagasta.

Paulina Lira, académica del Departamento de Astronomía (DAS) de la FCFM de la Universidad de Chile y coautora del estudio, explicó que cuando los agujeros negros están inactivos, pueden afectar gravitacionalmente al material cercano en una región casi insignificante, pero cuando se "activan" pueden el consumir material de su entorno y su efecto puede ser sentido a distancias enormes.

"El material que cae hacia el agujero forma un disco o remolino incandescente que puede brillar tanto como todas las estrellas de la galaxia juntas", agregó.

Julián Mejía, autor principal de la investigación y estudiante del doctorado en ciencias mención astronomía del Departamento de Astronomía FCFM U. de Chile, explicó que "las galaxias activas se caracterizan por tener un disco de materia que emite una gran cantidad de energía y que está a su vez alimentando de materia al agujero negro (tal como sucede en la película Interestelar). A su alrededor se forman unas nubes de gas que son iluminadas por este disco incandescente y de las cuales es posible, mediante el análisis de sus espectros, estimar su velocidad y distancia al agujero negro. Al combinar esta información se puede derivar la masa".

El científico aclara que el principal hallazgo fue que las masas estimadas se vuelven más confiables cuanto más lejos se encuentre el material del disco. "Una posible explicación de esto es que las nubes más cercanas son más propensas a ser perturbadas por material que proviene del disco en forma de vientos", asegura.