Claudio Ramírez

A poco más de un mes de finalizar el año, las cifras de la economía no logran remontar y ya algunos piensan que habrá que esperar al próximo Gobierno, sea cual sea, para ver un repunte. Al respecto, el economista jefe de Bci Estudios, Sergio Lehmann, señala que sólo en el segundo semestre de 2017 podría verse una mejoría.

Además, considera esencial para la productividad abordar con más ímpetu el tema de la descentralización y opina que aumentar la infraestructura -como un megapuerto- podría impulsar el crecimiento de la Región de Valparaíso.

- ¿Qué medidas se deben tomar para mejorar el ritmo de crecimiento que tenemos actualmente?

- Si bien hay datos ligeramente más positivos, el diagnóstico sigue siendo que la economía está marcada por un crecimiento muy bajo y un nivel de confianza deteriorado. La evidencia empírica muestra que hay una correlación muy fuerte entre confianza y actividad. Hacia el próximo año estamos previendo mejoras en confianza y creo que de alguna manera se va a ir reforzando la perspectiva de que el próximo Gobierno va a estar más comprometido con el crecimiento y la inversión, y eso va a generar alguna mejora en confianza y por esa vía estamos previendo, especialmente en el segundo semestre del próximo año, una mejoría.

- ¿Y desde el punto de vista de la política económica?

- No hay muchas herramientas. Ahora Chile está moderando su gasto público, lo que es una buena señal en el sentido que hay un compromiso con responsabilidad fiscal. Del lado de la política monetaria diría que también la capacidad de acción es muy limitada porque lo que hoy está marcando la economía tiene que ver más con temas de confianza y certidumbre.

- En esa línea del bajo crecimiento, ¿cuánto es la responsabilidad externa y cuánto la interna?

- Nuestra visión es que la mitad de la desaceleración está asociada a factores internos. Creemos que las reformas en general han introducido factores de incertidumbre. La reforma laboral eleva los costos; por lo tanto, va a tener un impacto en el mercado del trabajo. La reforma tributaria también tiene un impacto negativo desde el punto de vista de los incentivos para la inversión; por lo tanto, hay factores que generan una menor actividad y especialmente el factor de incertidumbre con políticas, que a nuestro parecer, no contribuyen necesariamente a reformar el crecimiento más allá de la legitimidad del fondo. Esto en el sentido que es necesario, naturalmente, mejorar algunos aspectos sociales como la calidad de la educación. Pero creemos que ha generado un escenario que ha tenido un impacto negativo en la actividad.

- ¿Y cómo analiza el nivel de inversión? En el rubro de la construcción, por ejemplo, capitales regionales se han ido a otros países…

- Lo que uno ha observado es que hay proyectos que se han ido postergando esperando escenarios más favorables. El rubro de la construcción, en particular, tuvo un impulso positivo, especialmente el sector inmobiliario el año pasado por el efecto IVA, pero ese efecto tiende a disminuir respecto al año pasado y a la primera parte de éste. La verdad es que se espera un debilitamiento del sector.

- ¿Hay más estímulos en otros países entonces?

- En otros países efectivamente ha habido señales positivas. Por ejemplo, en Perú hay un gobierno muy comprometido con potenciar la inversión, con fortalecer el comercio internacional; Argentina también; en el caso de Colombia se está anunciando una reforma tributaria importante, pero en general se ven señales positivas en la región; por lo tanto, hay incentivos para que algunas empresas busquen alternativas en otros países.

- ¿Cuánto pesa en el crecimiento o no del país la centralización?

- Es difícil tener una medición en ese sentido, pero todas las señales apuntan a que claramente hay externalidades negativas en términos de la capacidad para desarrollarse de las regiones cuando uno tiene un país centralizado donde las decisiones se toman sin mirar con atención lo que está sucediendo fuera de Santiago. Lo que podemos ver es que la productividad en Chile ha venido cayendo y probablemente un país menos centralizado tendría más posibilidades de tener crecimientos de productividad mayores.

- Qué opina de la opción de crear un impuesto local, regional... En la comisión descentralizadora se habló de ley de rentas por ejemplo...

- Partiría diciendo que, efectivamente, una de las debilidades que tiene Chile es que es un país extremadamente centralizado y en general uno percibe que las regiones tienen poca autonomía para impulsar o desarrollar proyectos de desarrollo. Creo que un gran desafío que tiene el país hacia adelante es ir fortaleciendo la capacidad de toma de decisiones de manera más autónoma por parte de las regiones. Ahora, creo que de allí a pensar en impuestos específicos, no creo que sea la mejor opción.

- ¿Por qué?

- Porque eso produce al final alguna distorsión o eventualmente genera desequilibrio desde el punto de vista fiscal a nivel regional. Creo que más bien las señales deberían apuntar a darle mayor autonomía a las regiones para fortalecer, a partir del conocimiento propio que tiene cada una de las regiones de su propia realidad, su desarrollo.

- ¿Qué efectos podría tener en la economía local la construcción de un megapuerto en la región?

- Creo que primero hay que partir diciendo que la estrategia de crecimiento para Chile tiene que estar basada necesariamente en los mercados externos. Nuestra economía es pequeña y, por lo tanto, su estrategia de desarrollo tiene que estar ligada necesariamente a las exportaciones. En ese contexto, creo que es necesario fortalecer la infraestructura portuaria y en esta estrategia el tener un puerto de nivel mundial es clave. Efectivamente, mirando hacia adelante, proyectos de infraestructura permitirían dar algún mayor impulso al crecimiento, pero diría que el gatillante de eso tiene que estar en la estrategia de desarrollo del país que tiene que ver justamente con fortalecer el envío de productos al exterior. Uno de los factores que está detrás de niveles de productividad más bajos en Chile tiene que ver con que la infraestructura, a nivel general en obras públicas, todavía tiene espacio para fortalecerse, particularmente por el lado portuario. Eso, además, tendría un impacto positivo para el crecimiento y desarrollo de la Región de Valparaíso.

- En Valparaíso se habla mucho de la exportación de servicios. ¿Es el camino correcto?

- Efectivamente, y el Gobierno lo ha planteado, hay espacios para elevar la exportación de servicios. Hoy es bastante marginal dentro de la canasta exportadora y está por debajo del 5%. Chile y la región tienen fortalezas en materia de servicios empresariales y un desarrollo mayor a otros países que crean espacios para elevar estas exportaciones. Además, podrían ser un estímulo al crecimiento mirando a mediano y largo plazo.

-Una de las estrategias económicas es elevar la participación de las pymes en la canasta exportadora. ¿Cómo ha visto ese proceso?

- Creo que estamos muy al debe, las pymes son hoy el principal empleador y, por lo tanto, tienen un rol bien sustancial en materia económica. Creo que con la evidencia de los últimos años es claro que las exportaciones han venido desacelerándose y eso tiene que ver con que, por ejemplo, hay pocos incentivos para la capacitación, para la innovación en términos de dar señales de apoyo mucho más contundente que lo se puede ver hoy.

- Hay falencias...

- En general se aprecia que la capacitación en Chile es baja y lo que se destina tanto a ella como a innovación es muy poco comparado a lo que se observa en países desarrollados. Pienso que las pymes tienen que elevar su productividad, abrirse con fuerza a los mercados externos y aún hay bastante por hacer en ese ámbito. En los últimos 20 años ha sido el sector minero, de commodities, el que ha estado impulsando el crecimiento de Chile y a esta altura dada la desaceleración y que los commodities no van a representar lo que fueron en estas dos últimas décadas, es importante identificar fuentes de crecimiento nuevas hacia adelante y las pymes deberían jugar un rol importante.

"De alguna manera se va a ir reforzando la perspectiva de que el próximo Gobierno va a estar más comprometido con el crecimiento y la inversión""

"La productividad en Chile ha venido cayendo y probablemente un país menos centralizado tendría más posibilidades de tener crecimientos de productividad mayores""

"(Un megapuerto) tendría un impacto positivo para el crecimiento y desarrollo de la Región de Valparaíso""