P arecía una tarea difícil, sin embargo, Universidad Católica sacó cuentas alegres de su visita al estadio Cavancha. Los cruzados batieron inapelablemente a Deportes Iquique por 6-2, y se convirtieron en líderes exclusivos del Torneo de Apertura, a una fecha del final.
No obstante, el encuentro comenzó con ventaja del conjunto local, escolta de la "UC" en la tabla de posiciones. A los 7', y tras un centro de Álvaro Ramos, fue Misael Dávila quien con un zapatazo marcó el primer tanto para los celestes.
Pero la ventaja del cuadro nortino sólo duró un par de minutos, ya que el atacante Nicolás Castillo aprovechó un pase largo desde la zaga cruzada, para batir la valla iquiqueña desde fuera del área.
El elenco dirigido por Mario Salas siguió buscando tomar la ventaja y momentáneamente lo consiguió, tras el gol de Diego Buonanotte a los 17', que se sacó de encima a Riquero y definió ante la estirada estéril de Rodrigo Naranjo.
El cuadro nortino conseguiría la paridad a los 19' gracias al tanto de Manuel Villalobos, que aprovechó una serie de rebotes en el área de Católica.
En la segunda mitad, el elenco de la precordillera sólo demoró tres minutos en desequilibrar el pleito. Un centro de Buonanotte desde la izquierda, fue conectado por el propio Castillo, que dejó sin opciones a Naranjo.
El técnico de Deportes Iquique, Jaime Vera, buscó incrementar el potencial ofensivo de los celestes, haciendo ingresar al delantero Diego Torres en lugar del defensor Enzo Guerrero a los 62', en una movida que pudo resultar exitosa, ya que una ocasión generada por el propio Torres fue sacada desde la línea por Alfonso Parot.
Inclina la balanza
De ahí en más, el cuadro estudiantil marcó las diferencias en el terreno de juego, teniendo más profundidad que Iquique al momento de atacar. Fue así, cuando a los 67', nuevamente una asociación entre el pequeño volante trasandino y el exFrosinone terminó en el cuarto gol de los de la franja.
La desesperación del cuadro nortino se hizo patente cuando, a quince minutos del final, el volante Misael Dávila fue expulsado al intentar detener a Buonanotte que se dirigía sin oposición al arco iquiqueño. Sin embargo, de poco serviría la tarjeta roja, ya que en la acción siguiente el mismo Buonanotte ejecutó con gran factura el tiro libre para anotar y hacer irremontable la diferencia en el marcador.
Tras cartón, y cuando sólo restaban siete minutos para el término, fue nuevamente Castillo quien convirtió su undécimo tanto en lo que va del Torneo de Apertura quedando como goleador exclusivo del campeonato.
El triunfo de los cruzados los dejó con la primera opción de cara a obtener el primer bicampeonato de su historia, ya que sólo le basta empatar este jueves como visitante ante Deportes Temuco, para hacerse inalcanzable en la tabla de ubicaciones del torneo.
Unión y O' Higgins se despiden del título
La victoria de los "Cruzados" dejó más damnificados en la lucha por el título. A pesar de ganar 2-1 en el Estadio Santa Laura a Deportes Antofagasta, los hispanos sumaron 24 puntos, cifra insuficiente para alcanzar a la "UC" en la tabla. Otro candidato que perdió su chance al título fue O'Higgins, quequedó con 23 unidades tras una triste presentación en el Estadio Ester Roa, cayendo por 3-1 ante la Universidad de Concepción. Los goles del "Campanil" llegaron por parte de Francisco Alarcón, Michael Lepe y Alejandro Camargo. El descuento del cuadro rancaguino llegó por parte de Gastón Lezcano.
Tabla primera división
Equipos Ptos. DIF P
1º U. Católica 28 17 14
2º D. Iquique 25 5 14
3º U. Española 24 6 14
4º O'Higgins 23 4 14
5° Palestino 21 7 14
6° San Luis 21 0 14
7º Colo Colo 20 5 14
8º U. de Chile 20 1 14
9º S. Wanderers 18 -3 14
10º Huachipato 17 0 14
11º D. Temuco 16 -4 14
12º D. Antofagasta 16 -8 14
13º Everton 15 -3 14
14° A. Italiano 15 -10 14
15º U. Concepción 14 -8 14
16º Cobresal 13 -9 14