A las 19.27 horas de ayer el Papa Francisco tocó suelo chileno para iniciar una visita de tres días que incluirá recorridos por Santiago, Temuco e Iquique. Durante su estadía, el Pontífice deberá encarar el conflicto que han generado los escándalos por abusos sexuales a menores por parte de sacerdotes, además de preocupaciones por la situación que viven los pueblos originarios e inmigrantes.

El jefe de la Iglesia Católica tardó muy poco en bajar del avión y fue recibido por la Presidenta Michelle Bachelet y dos niños. También lo saludó el cardenal arzobispo de Santiago, Ricardo Ezzati.

El Papa se despojó de su solideo en cuanto inició el descenso por la escalerilla debido al fuerte viento que agitaba su sotana. Tras ello, un grupo de alcaldes de la Región Metropolitana se acercó a Francisco para saludarlo junto a un reducido grupo de invitados y una orquesta juvenil interpretó un par de canciones mientras el Papa los escuchaba y sonreía.

Luego de dejar el Aeropuerto Internacional de Santiago, el Papa inició su recorrido a la Parroquia San Luis Beltrán (Pudahuel) en un vehículo cerrado. En el lugar visitó la tumba del obispo Enrique Alvear, "el obispo de los pobres", ante la algarabía de quienes llegaron a ver el paso de la cápsula de seguridad que lo acompañó en su trayecto. Tras su paso por calles de Santiago llegó a la intersección de Alameda con Brasil, donde dejó el vehículo para abordar el papamóvil con el que arribó a la Nunciatura Apostólica, en La Concepción (Providencia), donde descansó para iniciar su agenda de actividades.

Antes de que el avión Boeing 777 de Alitalia emprendiera rumbo desde Roma hasta Santiago, Francisco, quien nació en Argentina y vivió cerca de un año en Chile durante su juventud, admitió que tiene una cercanía especial con el país.

"No será demasiado difícil para mí en Chile, porque estudié allí durante un año y tengo muchos amigos allí y conozco bien el país. En cambio, conozco menos a Perú. Fui allí dos o tres veces", dijo el Sumo Pontífice a un grupo de periodistas durante el vuelo.

En el viaje, Francisco reveló que estuvo en Chile durante el devastador terremoto que azotó al país en 1960 y quedó impresionado por la solidaridad entre la gente.

"Tendremos tiempo para reposar y trabajar", dijo al recordar que es el vuelo más largo directo, 15 horas y 40 minutos (12.123 kilómetros), que tiene la compañía aérea Alitalia, así como también el más largo que ha realizado él durante su Pontificado.

El largo viaje fue así objeto de bromas con los periodistas, sobre todo con los chilenos que llegaron a Roma para este viaje y a quienes les preguntó si estaban cansados.

"No estamos cansados, estamos acostumbrados, nosotros también venimos del fin del mundo como usted dijo", le recordaron sobre aquella frase que pronunció el día de su elección el 13 de marzo de 2013 cuando observó "que habían elegido a un Papa venido del fin del mundo".

Al inicio del viaje, a los periodistas se les distribuyó una fotografía y el Papa explicó su significado después. "La he encontrado por caso, es del año 45 y es un niño con su hermanito muerto en la espalda esperando el turno ante el crematorio en Nagasaki después de la bomba. Me conmovió cuando la vi y sólo quise escribir: el fruto de la guerra y pensé en imprimirla". Durante los saludos a los periodistas, Francisco afirmó que sigue preocupado por la posibilidad de que cualquier imprevisto desate un conflicto nuclear y que "estamos al límite de ello".

En su cuenta de Twitter, la Presidenta Michelle Bachelet saludó la llegada del Pontífice: "Bienvenido a Chile, Papa Francisco! Lo recibe un país que ha cambiado desde la visita de Juan Pablo II. Somos una sociedad más justa, libre y tolerante, pero con desigualdades que requieren del mensaje de esperanza de un hermano espiritual de Alberto Hurtado".

"Para mí no será un viaje difícil (a Chile). Estudié aquí, tengo muchos amigos y conozco bien Chile"

Papa Francisco, Jefe de la Iglesia Católica"

"Somos una sociedad más justa, libre y tolerante, pero con desigualdades que requieren del mensaje de esperanza"

Michelle Bachelet, Presidenta de la República"

kilómetros debió viajar el Papa desde Roma a Santiago, en el trayecto más largo de su Papado. 12.123

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No hay temas vetados a priori. Tenemos la suficiente tranquilidad de haber enfrentado cada uno de los temas que pueden ser complejos"

paula narváez, vocera de Gobierno, sobre la cita del Papa y la Presidenta Bachelet