Samuel Umtiti comparte vestuario con Lionel Messi y en dos temporadas ha aprendido a conocer el valor del argentino, su compañero en el Barcelona y su rival mañana en el Mundial.
"Estoy codo con codo con él cada día y sé que es muy difícil de parar. Tiene una calidad fuera de lo normal. Tenemos que intentarlo, pero que quede claro: si nos centramos en él, habrá otros que nos harán daño", afirma el defensor de 24 años, propulsado en poco tiempo a ser uno de los pilares de la zaga francesa y blaugrana.
"Si no ataca él, atacará Banega", avisa el jugador galo, quien añade que se lleva "muy bien" con el capitán argentino, a quien describe como "una gran persona, habla, sonríe, se divierte como cualquiera. No le he enviado mensajes, prefiero concentrarme en lo que vaya a pasar en el césped. Ya hablaremos después. Ahora no es el momento. Al menos, para mí".
Umtiti reconoce que todavía está aprendiendo. Es joven, lleva pocos años entre los mejores del mundo y tener a Messi a su lado es un curso acelerado. "Tengo la impresión de que no vive el fútbol como los demás. Marca, vuelve a marcar, otra vez más, y nunca se cansa. Lo lleva dentro. No le gusta perder, siempre quiere ganar más títulos. Es algo que yo no me esperaba, porque cuando le conocí ya lo había ganado todo", afirma el francés.
A la hora de enumerar las virtudes de Messi, el zaguero reconoce que "en el campo, sus controles, son impresionantes. Tiene un toque técnico que ningún otro jugador posee. Tiene un regate mortal. Desde que llegué a Barcelona me hace soñar".
Tantas son sus alabanzas al "10" de la Albiceleste que Umtiti se siente obligado a compensar: "No tenemos miedo, tenemos confianza en nuestras opciones".
Además, asegura que el Messi de Argentina no es el Messi de Barcelona: "No puede serlo, porque a su lado no tiene a los mismos jugadores. Barcelona juega de una forma totalmente diferente. En muchas ocasiones ha salvado a Argentina, cuando estaban al borde de la derrota. Es ahí donde hay que tener cuidado, porque es cuando más aparece su talento".
"Los argentinos son muy duros con él, no han entendido que pese a toda la calidad que tiene, no lo puede hacer todo él solo", afirma.
La admiración del francés por Messi llega a tal punto que afirma que "si fuera entrenador le pediría que no se molestara en defender".
"Él solo puede poner en jaque a dos o tres jugadores. Cuando tienes un jugador así, le puedes decir que se quede arriba tranquilo. Es un jugador aparte, no le puedes comparar con los demás", asegura.
Umtiti no da crédito a los mitos que afirman que la influencia de Messi en Argentina sobrepasa el terreno de juego.
"No me lo parece. Creo que es el técnico quien toma las decisiones. Es posible que pida consejo a Messi, es normal, pero no creo que Messi sea el entrenador, es un jugador", dice. Pero no un jugador cualquiera.
"Los argentinos son muy duros con él, no han entendido que pese a toda la calidad que tiene, no lo puede hacer todo él solo"
Samuel Umtiti, Zaguero francés, sobre Lio Messi"
Argentina respeta, pero no teme
Los argentinos Federizo Fazio y Giovani Lo Celso elogiaron al equipo francés, pero aseguraron sentirse confiados en sus posibilidades de avanzar a cuartos. "Nos enfrentamos a un gran rival, a una gran selección, que viene invicta de fase de grupos. Pero sabemos que somos una selección importante, que tenemos nuestras armas y creo que va a ser un gran partido", comentó Lo Celso, que juega en el París Saint-Germain francés junto a Mbappé, Kimpembe y Aréola. Fazio, en tanto, señaló que "Francia es un gran rival, con grandísimos jugadores. Tenemos respeto pero nos sentimos muy bien".
puntos sumó Francia en fase de grupos, tras sus triunfos sobre Australia y Perú, y su empate con Dinamarca. 7
