Llegó la hora de la verdad. O el verdadero Mundial como le llaman algunos. A partir de ahora no hay margen de error y 16 equipos lucharán para quedarse con la máxima gloria del planeta fútbol.

Y los encargados de abrir esta fase serán dos potencias: Argentina y Francia. La Albiceleste es el equipo más longevo de Rusia 2018 (con un promedio de edad de 28 años, seis meses y 24 días), y al frente tendrá a uno que sobresale por la juventud de figuras como Kylian Mbappé (19 años) y Ousmane Dembelé (21 años).

En la estadística, parece que a los galos les acomoda medirse contra los sudamericanos, contra los que no han perdido en los últimos ocho partidos mundialistas. La última vez fue, precisamente, en la Copa de Argentina en 1978.

Pero esta Albiceleste asoma como imprevisible. Los vigentes subcampeones del mundo sobrevivieron a duras penas en la fase de grupos, y sólo un milagro les dio la clasificación. Las falencias defensivas y las dificultades para crear juego e hilvanar peligro en ofensiva le han pasado la cuenta al equipo de Jorge Sampaoli, que prepararía algunos cambios, con Lionel Messi como falso "9". Un Sampaoli que ayer en conferencia de prensa por primera vez transmitió algo de serenidad desde que llegó a Rusia.

"Si el seleccionado no impone desde el juego sus características no va a tener demasiado futuro. En el primer tiempo ante Nigeria neutralizamos al rival y jugamos mucho mejor. En ese proceso estamos. Queremos imponer el estilo argentino, establecer sociedades. Si nos defendemos sin la pelota será complicado. Queremos instalarnos en el campo rival con la pelota en nuestro poder", recalcó el extécnico de la Selección Chilena.

Cuchillo entre los dientes

"Confío en la capacidad de mis jugadores para manejar los tiempos del partido. Si controlamos tiempo y espacio le vamos a hacer complicado el desplazamiento a los franceses. Argentina va a jugar con el cuchillo entre los dientes, con convicción", avisó el DT.

Franco Armani; Eduardo Salvio, Gabriel Mercado, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico; Éver Banega, Javier Mascherano, Enzo Pérez, Ángel Di María; Lionel Messi, Gonzalo Higuaín (o Cristian Pavón) buscarían la gloria argentina.

"Argentina va a jugar con el cuchillo entre los dientes, con convicción"

Jorge Sampaoli, Técnico de la Albiceleste"

Partidos por octavos

10.00 Francia vs. Argentina

14.00 Uruguay vs. Portugal

Dos de las delanteras más peligrosas, las de Uruguay y Portugal, se darán cita esta tarde en Sochi por los octavos de final del Mundial de Rusia.

Los sudamericanos llegan invictos, con tres triunfos al hilo, y sin goles encajados, con un Luis Suárez que ya festejó en dos ocasiones, mientras Edinson Cavani lo hizo en una oportunidad. Es parte del sello de la Celeste, un equipo equilibrado que cuenta, ahora e históricamente, con una defensa de temer.

"Nosotros no especulamos porque es un Mundial y para intentar ganarlo hay que vencer a los mejores. Siempre", lanzó el ariete del Barcelona.

En tanto, el DT Óscar Tabárez comentó que "estamos más cerca que nunca de lo que queremos", y confesó que no harán marca personal a Cristiano Ronaldo. "No lo va a marcar un futbolista específico. No nos quita el sueño", agregó.

Ya recuperados José María Giménez y Martín Cáceres, Uruguay jugaría con Fernando Muslera; Cáceres, Giménez, Diego Godín, Diego Laxalt; Nahitan Nández, Lucas Torreira, Matías Vecino; Rodrigo Bentancur; Cavani y Suárez.

"Será un encuentro entre dos muy buenos equipos con futbolistas de mucha calidad", sostuvo Fernando Santos, técnico luso, que jugaría con Rui Patricio; Cedric, Pepe, José Fonte, Raphael Guerreiro, William; Adrien Silva, Ricardo Quaresma, Joao Mario; Gonçalo Guedes y Ronaldo.