Tras una reunión del presidente de la AFA, Claudio Tapia, con el vicepresidente Daniel Angelici en Moscú, se tomó la decisión definitiva sobre el futuro del técnico Jorge Sampaoli en la banca de la selección Argentina. Los dirigentes, a su regreso a Buenos Aires, buscarían reunirse con el entrenador con el fin de "escuchar lo que tiene que decir" sobre la actuación de un conjunto que, marcado por malas decisiones, divisiones y cambios permanentes de estrategia, se inclinó en los octavos de final ante Francia, sin poder llenar las expectativas de los directivos.

En la previa del encuentro que enfrentó a Bélgica y Japón en el Rostov Arena, estaba más que claro el hecho de que las apuestas se inclinaban por un seleccionado europeo que en la fase previa había demostrado sus credenciales.

Sin embargo, los belgas se enfrentaron a algo más que un conjunto que clasificó a la instancia por la vilipendiada regla del "Fair Play". Japón, con transiciones rápidas, puso a prueba en reiteradas ocasiones a un Thibaut Courtois que respondió en el primer tiempo.

Casi todo estaba poniéndose en contra de los europeos, que contaban con un Romelu Lukaku perdido y solitario ante una cerrada defensa nipona, y sobre todo cuando a los 48', Genki Haraguchi aprovechó una desinteligencia en la franja derecha para poner el 1-0.

Pero no sería todo. Sólo cuatro minutos le tomó al elenco asiático dar cuenta de una tardía reacción belga. De hecho, el volante Takashi Inui estuvo prácticamente libre de marca cuando soltó un remate de larga distancia que se coló en un ángulo inatajable para Courtois.

Cuestión de altura

Apurado por el resultado, el DT Roberto Martínez apostó a los 65' por el espigado Marouanne Fellaini y por el extremo Nacer Chadli para buscar balones aéreos y apoyar las labores de Kevin De Bruyne.

Tres minutos pasaron para que, al menos en teoría, el cambio diera resultado. Un balón elevado y dirigido al costado del área japonesa encontró a Jan Vertonghen, que lanzó un cabezazo bombeado que sorprendió al meta Eiji Kawashima, marcando el descuento.

Luego, a los 74', un centro desde el costado izquierdo encontró la cabeza de Fellaini, y por consiguiente, la igualdad que envalentonó a Bélgica.

Japón no quiso ser menos y continuó buscando el arco de Courtois, con poca suerte. Fue en una de esas últimas aproximaciones, al cuarto minuto de descuento, en la que una veloz transición belga recayó en los pies de Chadli, quien concretó un contragolpe que terminó con el tercer gol, el partido y la esperanza japonesa.

Un golpe duro para el técnico del combinado asiático, Akira Nishino, quien luego del partido llevó la voz cantante de la autocrítica señalando que "no creo que haya que culpar a los jugadores: fue mi culpa que hayamos perdido el control del partido y que nos hayan dado vuelta el resultado. Me culpo a mí y cuestiono mis tácticas".

La desolación del estratega japonés se hizo patente, ya que cerró señalando: "Supongo que al final no estuvimos a su altura. Es una lástima".

Las lesiones y las suspensiones son la principal problemática de Suiza y Suecia, selecciones que disputarán a partir de las 10:00 horas el penúltimo cupo de los cuartos de final. El elenco escandinavo sufre por la ausencia del suspendido volante Sebastian Larsson, que podría dejarlos fuera de una instancia que no alcanzan desde 1994. En tanto, los helvéticos no contarán con Stephan Lichsteiner y el central Fabian Schar. El volante suizo Granit Xhaka señaló ayer que "tenemos que ser un equipo consistente, no importa si vamos ganando o no", tomando en cuenta que un triunfo situaría a Suiza en cuartos de final tras 64 años.

El cuerpo médico de la selección de Uruguay descartó que el ariete Edinson Cavani, quien salió golpeado ante Portugal, se encuentre afectado de un desgarro. El informe detalla que el jugador del Paris Saint-Germain posee "una lesión edematosa en el gemelo de su pierna izquierda, pero sin rotura fibrilar", por lo que esperarían su evolución para el partido del viernes ante Francia. Por su parte, el elenco galo también está en alerta, ya que el defensor Raphael Varane, el lateral Benjamin Mendy y el goleador Antoine Griezmann no pudieron entrenar con normalidad. En el caso de este último, por un golpe en el tendón de Aquiles.

La presencia del volante James Rodríguez sigue siendo la gran duda de cara al trascendental encuentro de octavos de final del Mundial de Rusia, que hoy enfrentará a Colombia e Inglaterra a partir de las 14:00 horas.

Y por tal motivo, el estratega cafetalero José Nestor Pékerman fue el primero en dejar en claro que esperan con ansiedad poder contar con el hombre del Bayern Munich en la definición, a pesar de que ayer no fue parte del entrenamiento que la selección colombiana sostuvo en Moscú.

"Tuvimos la buena noticia del resultado de su prueba médica de su resonancia, de que no tiene ninguna ruptura ni grande ni grave, y que ha evolucionado mucho", señaló el estratega, además de adelantar que "aún tenemos tiempo para seguir con su recuperación y como siempre esperamos que pueda estar".

En todo caso, y aunque no quiso confirmarlo, Pékerman dejó entrever que Luis Fernando Muriel es una de las opciones más probables ante la posible ausencia de Rodríguez, señalando que "la opción de Muriel está, porque lo demostró en el partido contra Senegal, las características de él son importantes".

Uno de los que sí será de la partida ante el cuadro de los Tres Leones será Radamel Falcao García. El ariete colombiano sostiene que su selección tiene "una gran oportunidad" a la hora de enfrentar al cuadro europeo.

"Es muy lindo estar en esta fase y enfrentar a una selección como la inglesa. Todos nuestros jugadores están preparados y listos para encarar el partido", adelantó el "Tigre".

Elogiando al rival

Por su parte, con precaución aguardan en Inglaterra el encuentro ante el seleccionado cafetalero. Al menos ese fue el concepto que compartió el técnico inglés Gareth Southgate, quien procurará que su selección "juegue con la misma libertad que hasta ahora".

"Hemos estado en esta posición y no tiene sentido pensar en qué puede suceder después del partido. Por eso nos centramos en el rendimiento y no hemos hablado de nada que no tenga que ver con el partido ante Colombia", sostuvo Southgate, además de elogiar al cuadro sudamericano, describiéndolo como "un equipo que tiene muy buenos jugadores. Podría no estar James Rodríguez, pero los hemos estudiado y tienen jugadores para sustituirlo".

Sin embargo, el estratega británico también reparó en que "mis jugadores tienen la oportunidad de escribir su historia y yo tengo una fe enorme, pero quiero conseguir que salgan al terreno de juego como lo han hecho hasta ahora", con un rendimiento dotado de cualidades, donde destacó "una energía tremenda y un cierto estilo de fútbol porque técnicamente son muy buenos".