Bolivia podría tener la mayor reserva mundial de litio bajo el turístico Salar de Uyuni, cuya explotación podría disparar el potencial del país, coincidieron expertos reunidos en un congreso internacional en Guarda, Portugal. Chile, por su parte, posee el 52% de este metal bautizado como el "oro blanco", por su protagonismo en la industria tecnológica.
Los especialistas que participaron durante esta semana en el "Euroworkshop" de litio, en el Instituto Politécnico de Guarda, calcularon que Uyuni podría contener el 70% de las reservas del planeta.
Pablo Cortegoso, ingeniero argentino de la consultora estadounidense SRK, explicó ayer a la agencia de noticias Efe que el Salar de Uyuni ya se encuentra produciendo de forma experimental.
Las gigantescas salinas, dedicadas hasta ahora principalmente al turismo, podrían superar a Chile, Australia, Argentina y China en el abastecimiento de los fabricantes de vehículos eléctricos, siendo esta razón por la que el precio del litio se disparó en los últimos cinco años, pasando de los US$ 5.000 por tonelada, a más de US$ 15.000.
Fácil extracción
A diferencia de los depósitos de Europa, Australia o Canadá, donde el litio está en las rocas, en Uyuni -al igual que en los yacimientos de Chile, Argentina y China- está en grandes masas salinas, por lo que es más fácil y económico de extraerlo a través de grandes pozos, de forma similar al petróleo.
Consciente de la importancia de este metal, Bolivia aspira a liderar el mercado, según Cortegoso, y estudia proyectos para su producción en otros salares del país, como Coipasa y Pastos Grandes.
A principios del próximo año está previsto que el país altiplánico cuantifique la cantidad de litio en Uyuni, lo que definirá la perspectivas del mercado mundial.
Cortegoso pronosticó un aumento de la demanda de litio porque "hay una consciencia global para reducir emisiones, los vehículos eléctricos son cada vez más baratos y los gobiernos están invirtiendo mucho dinero en centrales de carga".
El litio también revolucionará el reciclado, apuntó el experto argentino, ya que actualmente solo se reutiliza el 1%, "pero que se incrementará a medida que avance la tecnología, ya que la idea es tener un deshecho cero".
