Katherine Escalona M.

A más de dos meses del primer episodio de contaminación por gases volátiles ocurrido en Quintero y Puchuncaví el 23 de agosto y que fue seguido por otros eventos de intoxicación masiva en ambas comunas, la ministra del Medio Ambiente, Carolina Schmidt, confirmó ayer en Santiago que un grupo de expertos pertenecientes al Instituto Noruego de Investigación del Aire (NILU) ya realiza un estudio en terreno para determinar qué está contaminando el aire de la zona y qué empresas emiten dicha sustancia.

La secretaria de Estado explicó que "se establecerá una completa y detallada huella digital del aire que respiran las comunidades de Quintero y Puchuncaví", agregando ante ello que "las comunidades y familias de la zona han necesitado completa certeza y transparencia sobre la sustancias presentes en el aire y las concentraciones exactas en que estas se encuentran".

El trabajo con los expertos noruegos, dijo la ministra, nace por la carencia en Chile de las tecnologías que permiten medir compuestos contaminantes y se suma a la instalación de un laboratorio de alta complejidad en la Región de Valparaíso -a partir de 2019-, que tendrá como finalidad monitorear y estudiar compuestos contaminantes presentes en el aire, suelo y agua de distintas partes del país.

Respecto al trabajo que realiza el grupo de expertos, que está liderado por el doctor Norbert Schmidbauer, quien tiene 35 años de experiencia en la investigación de compuestos orgánicos volátiles, la ministra Schmidt dijo que ya se realizó la recolección de una primera muestra en el área, que da inicio al estudio de una "finger print" o "huella digital" ambiental de ambas comunas.

En la primera etapa, confirmó, se tomarán más de 200 muestras -proceso que ya comenzó- en Concón, Quintero y Puchuncaví, de día y de noche, considerando que hay información de que existe mayor exposición de contaminantes a ciertas horas.

El trabajo de campo, aseveró, "se inició esta semana con la toma de muestras en el territorio mediante 96 canister y 56 tenax samplers de alta tecnología proporcionados por el laboratorio. Las casi 200 muestras (...) serán llevadas a Noruega para el análisis por parte del equipo especializado en investigación forense del aire".

Al proceso, que "tiene una duración de tres semanas en el laboratorio y sus resultados serán entregados a fines de enero del 2019", según consignó Schmidt, se sumará el doctor en química especialista en contaminación del aire y consultoría internacional, Rodrigo Romero, quien será el delegado del Ministerio del Medio Ambiente en la investigación.

Sobre este tema, el doctor Norbert Schmidbauer explicó que no se necesitan concentraciones altas de compuestos para identificar contaminantes volátiles, porque en definitiva la nariz siente el elemento ajeno. "He trabajado mucho con la investigación del aire desde dentro de los orificios y si nuestra nariz nos cuenta que hay algo que no debiera estar ahí, nos está informando. No necesitas concentraciones muy altas para que nuestro cerebro entre en un estado de alerta, eso vuelve a la gente más sensible y eso también puede llevar a problemas de salud. Entonces, se están introduciendo algunos conceptos y estamos hablando de compuestos volátiles en el aire y es una preocupación (...), tenemos que poner atención en esto", acotó el especialista.

Schmidbauer trabaja con diversas metodologías que incluyen el uso de la cromatografía, para la cual ya existe en Chile un aparato especializado en uso, aunque el Gobierno aún no especifica qué mide actualmente dicho equipo.

Al igual que la ministra, Schmidbauer confirmó que "vamos a ver en enero al menos 200 muestras (...). Es importante saber qué contaminantes están saliendo, de qué fábricas, vamos a hacer transacciones entre diferentes fábricas, instalarnos (...). También vamos a ver el trasfondo y visaciones de diferentes contaminantes de diferentes fábricas".

En tanto, el doctor Rodrigo Romero aseguró que existe una total integridad de las muestras que se están tomando dada la tecnología. Romero dijo que "la idea es en esta primera etapa establecer la huella digital de los contaminantes orgánicos presentes en la región, esa es la primera etapa para ver qué es lo está respirando la gente. Saber lo que hay, pero lo más importante, saber cuánto hay, eso yo diría que es lo central".

Al proceso investigativo del grupo de expertos noruegos se suma la implementación de un laboratorio de alta complejidad que funcionará en la región. Su construcción está prevista para inicios del próximo año, recalcó la ministra Schmidt.

El lugar, según la secretaria de Estado, "contará con la más avanzada tecnología a nivel mundial para constituirse en el Centro de Análisis del Aire más avanzado de Latinoamérica y un referente y apoyo para el análisis científico de contaminantes en toda la región. Además de medir compuestos del aire, este laboratorio será implementado con tecnología y profesionales para analizar compuestos de suelo, de agua y residuos peligrosos".

Los expertos noruegos y el Ministerio del Medio Ambiente trabajarán en conjunto para la implementación y gestión de este nuevo centro de estudio y monitoreo.

El alcalde de Concón, Óscar Sumonte, destacó los anuncios hechos por la ministra Schmidt y aseguró que las medidas de descontaminación, monitoreo y análisis también incluirán a la comuna.

"Esperamos que se cumplan lo antes posible, ya que nosotros también estamos en una zona saturada, por lo que la palabra de la ministra del Medio Ambiente de incluir a nuestra comuna en todas las medidas a tomar para bajar los índices de contaminación y fiscalizar lo que sucede en el aire nos deja tranquilos", comentó el jefe comunal.

Agregó que "la noticia del laboratorio es una gran noticia. Más allá de la comuna en que se instale y de los plazos, lo que interesa es que el plan sea realmente efectivo y tenga las restricciones necesarias para las empresas que están funcionando internamente en nuestra comuna".

Sumonte recordó que este sábado 10 de noviembre se llevará a cabo en la comuna un Diálogo Participativo por el Plan de Descontaminación Atmosférica en el Colegio Parroquial Santa María Goretti, a partir de las 9.30 horas.

"Tiene una duración de tres semanas en el laboratorio y sus resultados serán entregados por NILU a fines de enero del 2019"

Carolina Schmidt, Ministra del Medio Ambiente"

"Si nuestra nariz nos cuenta que hay algo que no debiera estar ahí, nos está informando"

Norbert Schmidbauer, Experto de NILU