Osos y lobos maltratados disfrutan de una segunda oportunidad en el santuario de Arcturos, una organización conservacionista griega que promueve el uso de perros pastores entre ganaderos locales como medida preventiva eficaz y sostenible ante la presencia de grandes carnívoros.

El nombre deriva de la estrella Arturo o 'Arcturos', de etimología confusa, que ha sido interpretada como "guardián de la Osa Mayor", pero también directamente como "oso" o "persona fuerte como un oso".

Al igual que el Arturo cósmico escolta a la constelación, esta institución griega acoge osos, y también lobos, en un refugio para grandes carnívoros situado en la localidad de Nymfaio, al norte de Grecia, con el objetivo de rehabilitarlos y devolverlos a su hábitat natural.

"Son especies clave en sus ecosistemas", explica a Efe Vasilis Fourkiotis, joven guardabosques y educador ambiental de la campaña 'EU Protects' de la Comisión Europea -que financia el centro-, por lo que "protegerlos equivale a proteger a otras especies al mismo tiempo".

Como ejemplo, habla de la capacidad del oso pardo para "dispersar semillas a través de sus excrementos".

Fourkiotis lamenta que este mamífero resista sólo en dos fragmentados bastiones de Europa occidental -España e Italia- mientras en el este del continente, donde es más abundante, todavía se le considera un animal circense.

Arcturos abrió sus puertas en 1992 precisamente para acoger ejemplares que habían sido obligados a "bailar" sobre sus patas traseras, algo "aún desgraciadamente popular en los países del este" y que nace de una costumbre cruel pues "una vez asesinada la madre, sus captores fuerzan a los oseznos a caminar sobre carbones al rojo vivo al son de una pandereta".

De esta forma, "los osos aprenden a relacionar la pandereta con el dolor" y cuando su dueño hace sonar el instrumento "el oso se levanta sobre sus patas traseras y 'baila' para diversión del público".

El santuario griego ampara también plantígrados procedentes de zoológicos que ya no pueden mantenerlos, como los de origen serbio acogidos durante la guerra de los Balcanes en los años 90 del siglo XX.

Demonizado por ganaderos y pastores, la otra estrella de Arcturos es el lobo, que "protege a las especies herbívoras pues suele atacar a los individuos enfermos o de avanzada edad" y eso "mantiene a raya las enfermedades y controla sus poblaciones", precisa Fourkuotis.

A diferencia de otros países europeos donde ha desaparecido prácticamente debido a la caza indiscriminada, en Grecia los ganaderos conviven en paz con el lobo gracias al uso de perros pastores.

"Son especies clave en sus ecosistemas, protegerlos equivale a proteger a otras especies al mismo tiempo"

Vasilis Fourkiotis, Guardabosques