Las sociedades de cazadores-recolectores durante la Edad de Piedra aceleraron la evolución cultural al desarrollar ideas en pequeñas redes sociales y compartiendo de forma regular sus conocimientos con otras comunidades cercanas, según sugiere un estudio que publicó ayer Science Advances.

Hace unos 300.000 años nuestros antepasados vivían en pequeñas comunidades, un tipo de vida fundamental en el éxito de la humanidad, ya que les permitió empezar a compartir y combinar sus conocimientos individuales con los de los demás para llegar a soluciones innovadoras.

Tribu filipina

Un mayor conocimiento sobre este proceso se puede lograr estudiando algunas de las pocas sociedades de cazadores-recolectores que quedan, como el pueblo Agta de Filipinas, tal y como hizo un equipo liderado por las universidades de Zúrich y Budapest, para conocer su red social y profundizar en la evolución de la cultura.

El estudio se realizó con grupos de adultos Agta que vivían en varios campamentos, algunos en el bosque y otros en la costa, a los que se facilitó dispositivos de rastreo para registrar todas las interacciones sociales entre los diferentes asentamientos durante un mes.

En ese tiempo se documentaron miles de interacciones que proporcionaron un panorama completo de la estructura social de los Agta, que hacían visitas casi a diario entre campamentos, señala el estudio que cuenta con la participación de la Universidad de Zaragoza.

Los antropólogos descubrieron que la estructura social de los Agta, construida en torno a pequeñas unidades familiares unidas por fuertes amistades y una gran movilidad entre los campamentos, era clave para el desarrollo de nuevas ideas culturales.

Esto se debe a que la estructura social permitía la coexistencia de múltiples tradiciones o soluciones a un problema similar en diferentes partes de la red.

Modelo informático

El autor principal del estudio, Andrea Migliano, de la Universidad de Zúrich, indicó que las visitas entre campamentos es el medio social de los actuales cazadores-recolectores y probablemente de nuestros extintos antepasados.

El equipo probó el efecto de la estructura social Agta en la evolución de la complejidad cultural utilizando un modelo informático que simulaba la creación de un nuevo remedio a partir de seis plantas medicinales.

El grupo de los Agta compartía sus conocimientos y descubrimientos en cada encuentro para desarrollar mejores remedios, destaca el documento.

Inspirada por la serie "Star Trek", Michelle Kunimoto se inscribió en un curso sobre exoplanetas y astrobiología que la condujo, a los 23 años y antes de su graduación en Astronomía de la Universidad de Columbia Británica en Canadá, al descubrimiento de 17 planetas, incluido uno del tamaño de la Tierra y potencialmente habitable.

Para este logro analizó la información recolectada y suministrada durante sus cuatro años de misión por el satélite "Kepler", de la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos, especialmente acerca de los planetas ubicados en el "área habitable" de las estrellas cercanas, en los que podría existir agua en su superficie.

Según un artículo que publica la revista The Astronomical Journal, los hallazgos de Kunimoto incluyen un planeta, llamado oficialmente como KIC-7340288 b, que tiene un tamaño equivalente a una Tierra y media, lo cual es suficientemente pequeño como para que se le considere rocoso, en lugar de gaseoso, como los planetas más grandes del sistema solar.

Año de 142 días

"Este planeta se encuentra a 1.000 años luz de la Tierra, de modo que no llegaremos allí muy pronto", dijo Kunimoto, quien calificó su hallazgo como "excitante" porque hasta ahora los datos recogidos por Kepler sólo habían confirmado 15 planetas pequeños habitables en esa zona.

El año en KIC-7340288 b dura 142 días y medio, que es el tiempo que tarda en dar un giro completo en torno a su estrella, en una órbita de 0,444 unidades astronómicas (esto es la distancia entre la Tierra y el Sol), una órbita un poco más grande que la de Mercurio en torno al Sol, y recibe de su estrella aproximadamente un tercio de la luz que la Tierra recibe del Sol.

De los otros 16 nuevos planetas descubiertos, el más pequeño tiene un tamaño equivalente a un tercio del de la Tierra, y es el más pequeño de los hallados por Kepler hasta ahora. El resto tiene tamaños de hasta ocho veces mayores que la Tierra.

"Yo estudié las curvas de luz captadas por Kepler, esto es, las mediciones del brillo de las estrellas con el paso del tiempo, buscando señales de tránsito de planetas", explicó Kunimoto.

"Cuando un objeto pasa 'frente' a una estrella, es decir, transita entre la estrella y quienes la observamos, bloquea una porción de la luz de esa estrella y se ve una pequeña disminución temporal en el brillo", por lo que esas señales, si se producen periódicamente, muestran la posibilidad de que "hay un planeta que órbita esa estrella, y se puede deducir el tamaño del planeta y cuánto tiempo le lleva completar la órbita", explicó.

Kunimoto indicó que solo ha analizado 400 curvas de luz en los datos de Kepler, pero "hay miles más" y le gustaría "continuar la búsqueda".

"Este planeta (KIC-7340288 b) se encuentra a 1.000 años luz de la Tierra, de modo que no llegaremos allí muy pronto.

Michelle Kunimoto, Estudiante de la Universidad de Columbia Británica en Canadá