151 años | 18 de marzo de 1869

Avanza el Ejército en zona de la Araucanía

Prosigue el avance del Ejército en el sur. En un parte telegráfico se informa que el día 2 de este mes, la división al mando del general Pinto atravesó el río Cautín a pesar de la resistencia de unos 400 indios. Entre los indios hubo 9 muertos y 3 prisioneros. Los militares anotaron varios heridos y la pérdida de algunos caballos.

101 años | 18 de marzo de 1919

Piden creación de maternidad en Viña

En sesión celebrada el 14 del presente mes por la Municipalidad de Viña del Mar, se acordó dirigirse a la honorable Junta de Beneficencia de Valparaíso, con el fin de que la institución arbitre las medidas que sean necesarias para crear en esa ciudad una sala de maternidad, una obra humanitaria y de imprescindible necesidad.

51 años | 18 de marzo de 1969

200 víctimas al caer avión en Maracaibo

Doscientas victimas, entre muertos y heridos, hubo ayer al caer a tierra un avión de la línea venezolana Viasa que iba a Miami. La nave, a poco de despegar, no pudo ganar altura y cayó sobre viviendas, matando a dueñas de casas y niños. En el avión iban 84 pasajeros y en tierra hubo 71 fallecidos y decenas de heridos muy graves.

El coronavirus es el gran tema a nivel mundial en el área de la salud, sobre todo por la velocidad que ha mostrado para expandirse. El virus SARS-CoV-2, y la enfermedad que provoca covid-19, tiene un promedio de contagio superior a dos personas, lo que lo ubica por sobre la gripe común, que tiene un promedio de 1,3 personas. El promedio del SARS-CoV-2 es el doble del que tuvo en su momento la gripe H1N1, por lo que se estima que su propagación será mayor y se entiende porque la OMS habla de una pandemia.

Sin embargo, los primeros datos sugieren que este virus es menos peligroso en términos de mortalidad que otros virus más conocidos como el ébola, la viruela o alguna de las pandemias anteriores a la influenza. Sin embargo, es importante que las autoridades hayan reaccionado oportunamente, porque al ser un virus nuevo, nadie cuenta con el conocimiento para saber cómo se comportará. Además, siempre existen grupos de riesgo que deben tener especial cuidado, como los adultos mayores o personas inmunodeprimidas, donde las tasas de mortalidad tienden a ser mayores.

De hecho, el porcentaje estimado de mortalidad por la enfermedad no supera el 2% o 3%, ubicándose por debajo de la tasa de mortalidad del virus SRAS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo) de 2003. De todas formas, se debe tener en cuenta que en los grupos de mayor riesgo, como adultos mayores, infantes y personas inmunodeprimidas, se debe tener especial atención, ya que al menos en China las estadísticas señalan que la tasa de mortalidad aumenta.

La propagación de esta nueva cepa es muy parecida a la de la gripe y es principalmente a través de microgotas que salen de una persona infectada a través de la tos, estornudos o simplemente al hablar. Estas microgotas podrían caer directamente en la boca, nariz u ojos de una persona sana e infectarla, aunque también podría caer en superficies donde una persona sana podría tocarlas y luego llevarse las manos a la cara junto al virus.

La incubación de un virus es el tiempo que transcurre entre el momento de la infección y la aparición de los primeros síntomas. Los primeros datos indican que la incubación del covid-19 estaría entre 1 y 14 días. Hasta el momento no se ha desarrollado ningún tratamiento antiviral para hacer frente al covid-19 y, en este sentido, es importante recalcar que los antibióticos no sirven para tratar infecciones virales. Por otro lado, las personas que presentan casos graves deben ser hospitalizadas para recibir medidas de apoyo.

La principal medida de precaución es la higiene, mantener limpias las manos y lavarlas con jabón frecuentemente, usar pañuelos desechables o usar el antebrazo para toser. Si usted presenta los síntomas asociados a la gripe, como fiebre alta o tos, debe comunicarse con los servicios de salud correspondientes.

En el contexto de la bizantina discusión actual sobre la conveniencia del aislamiento ante la amenaza del covid-19, en la cual tantos opinan con supina irresponsabilidad, bien cabría precisar que, finalmente, todo se reduce a una cuestión de responsabilidad, autocuidado y, cómo no, matemáticas, tal como lo explica el doctor chileno Jorge Herskovic, director del Academic Analytics & Technology en el MD Anderson Cancer Center de Houston, Texas.

Pongamos el caso de un país ficticio, sin contagios, con el crecimiento exponencial de un virus con R0 = más o menos 2.0, explica Herskovic. En ese país no hay nadie infectado, pero llega una persona contagiada desde el extranjero, convirtiéndose en el primer paciente. Ese paciente original contagia entonces a dos personas (R0=2). Ahora tenemos 3 pacientes. Cada uno de los dos pacientes nuevos contagia a dos más (3+4 = 7 pacientes). Estos 4 contagian a 2 cada uno (7+8 = 15). Ahora tenemos 8 nuevos, es decir, 16 contagios. Ya vamos en 31 pacientes. Cada día se contagian 2^n personas. El número de pacientes cada día es (2^(n+1) - 1). Tras 10 ciclos, tendremos 2,047 pacientes. Si cada ciclo tomara un día (en rigor, son 3 o 4), a los 15 días tendríamos 32,767 pacientes. Y al día siguiente de ello, 65,535...

Obviamente, esto no dura para siempre. En algún momento no quedará gente nueva por contagiar. Pero tomar medidas hoy en vez de mañana hace una diferencia monstruosa en la cantidad de casos que aparecen a la vez y el cómo responder a ellos.

¿Qué es lo único que no crece exponencialmente? -pregunta Herskovic. Acertó: la capacidad de los hospitales. Más aún en un país como el nuestro.

La mayor parte de los casos (un 80%) se van a tratar en casa con medidas generales. Los graves pueden morir con o sin hospital. Si ralentizamos el contagio, evitamos que aparezcan miles de casos nuevos simultáneamente. De eso se trata "aplanar la curva" y eso se logra mediante el aislamiento social.

Por lo mismo es tan importante retrasar a como dé lugar el peak de la enfermedad para que no coincida con la habitual sobrecarga de enfermedades respiratorias de invierno.

¿Sale caro todo esto? Claro que sí. Paralizar el comercio y la economía traerá consecuencias dramáticas y no sólo en términos de empleo. Cerrar las ciudades (el "lock out" del que hablan en La Moneda), también. Por ello, el llamado -el ruego, más bien- apunta a ser conscientes de que pasearse por allí con la infección a cuestas, como hizo el joven que se subió a un avión y viajó a un matrimonio en Temuco, o el que con una visita a un gimnasio de Chillán convirtió a Ñuble en la segunda Región del país con mayor número de contagios, es algo mucho más irresponsable que andar con un arma cargada.