Lo que no se entiende es que no hayan sido capaces de llegar a un acuerdo para las primarias legales, que les habría dado mayor visibilidad, más compromiso con sus resultados y una participación bastante más aceptable que la que presumiblemente tendrán en tres semanas más".

Tarde, a contrarreloj, desconectada. Así aparece la primaria que Unidad Constituyente logró pactar esta semana y que se realizará el 21 de agosto: con menos de un mes para enfrentar la preparación de una votación a nivel nacional y apenas dos días antes de que venza el plazo legal para inscribir las candidaturas presidenciales ante el Servicio Electoral (Servel) con miras a las elecciones de noviembre.

La premura con que se deberá realizar la instancia es una de las principales dificultades que deberán enfrentar la DC, el PPD, el PS y el PRSD, pero no la única. La incapacidad del otrora poderoso pacto para llegar a un acuerdo en los tiempos adecuados -que les hubieran permitido ser parte de la primaria legal- se transformó en su primera derrota en este capítulo presidencial, la que ahora intentan subsanar, aun cuando esta aventura pueda transformarse más que nada en un saludo a la bandera o incluso un disparo en los pies.

En primer lugar, porque la gran incertidumbre -y aprieto- estará dada por la participación ciudadana, considerando que los chilenos llevan ya varias votaciones en el cuerpo desde el año pasado: el plebiscito de octubre de 2020, la definición de constituyentes, alcaldes, concejales y gobernadores regionales, en mayo; la segunda vuelta de gobernadores en junio y las primarias de Chile Vamos y Apruebo Dignidad hace solo unas semanas. Y eso sin contar las presidenciales y parlamentarias que tendrán lugar en noviembre.

En este escenario, se convoca nuevamente, y a última hora, a los chilenos a participar de un proceso que debió ser legal y en los tiempos pertinentes, pero que asoma como una improvisación, que -además- no contará tampoco con los beneficios del proceso original. Así, no habrá recursos involucrados -y hay partidos como la DC que, según informa la prensa, no tiene plata ni para pagar sueldos-, por lo que será difícil contar con una campaña siquiera digna. Tampoco habrá franja televisiva que permita dar a conocer a los postulantes.

La única instancia masiva para permitir que los chilenos sepan quiénes son los candidatos y qué piensan para Chile al parecer será el debate que sostendrán los abanderados mañana lunes. Pero este ha sido criticado ampliamente por la abanderada DC Yasna Provoste por considerarlo una "encerrona", toda vez que habría sido organizado previamente por Paula Narváez (PS) y Carlos Maldonado, del PRSD. Pero en rigor, si se le quiere ver así, la única "encerrona" real es la que están sufriendo los votantes, conminados a ir nuevamente a las urnas por culpa de la falta de acuerdo y trabajo político serio.

Es cierto que -habiendo abortado la misión para las elecciones de julio- tampoco había otra opción para Unidad Constituyente: en el momento de desgaste que vive la política nacional habría sido imposible pensar en definir al abanderado de la ex Concertación a partir del "dedómetro", pero lo que no se entiende y parece no tener justificación alguna es que no hayan sido capaces de llegar a un acuerdo para las primarias legales, que les habría dado mayor visibilidad, habría generado más compromiso con sus resultados y, de seguro, un nivel de participación bastante más aceptable que el que presumiblemente tendrán en tres semanas más.

La propia Paula Narváez admitió el error que significó no haber participado de las elecciones de julio y lanzarse al vacío en esta consulta ciudadana improvisada: "Hay que asumir absolutamente el error que significó no estar en las primarias legales. El no haber podido firmar ese pacto para habernos inscrito en las primarias del 18 de julio, sin lugar a dudas, nos genera una desventaja importante", afirmó esta semana y tiene razón.

Efectivamente, no solo la falta de respaldo ciudadano al proceso voluntario puede ser un inconveniente. El nivel de quiebre que se produzca entre los candidatos por los roces que la campaña contra el tiempo será uno de los temas que deberán cuidar, pues no habrá periodo suficiente para recomponer las relaciones, con una inscripción de candidaturas dos días después y una presidencial a solo tres meses de distancia.

Con esos roces ya apareciendo en el horizonte esta semana -solo unas horas después de haber pactado realizar la primaria- y la necesidad apremiante de convocar a los votantes, lo cierto es que la "encerrona" que acusó Provoste más parece un "portonazo" hacia los ciudadanos, que se ven convocados -una vez más- a un proceso que debió definirse en los tiempos legales y políticamente adecuados. No a trasmano, en la urgencia… Entre gallos y medianoche.2

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Una vez terminada la prueba, extenuado por el esfuerzo, preguntó si la bandera chilena estaba en el mástil olímpico, como él había prometido. Un dirigente lo llevó afuera para mostrarle que así era. Entonces Plaza cambió las gotas de transpiración por lágrimas".

Ante el avance de las políticas deportivas de los otros países, frente al estancamiento de una política pública de verdad para al deporte competitivo, la posibilidad de que Chile obtenga una nueva medalla olímpica pareciera seguir condicionada al esfuerzo y talento particular de los deportistas y sus familias. Así es ahora y así fue hace poco más de un siglo cuando el atleta chileno Manuel Plaza obtuvo la primera medalla olímpica para Chile. Se trató de un logro inédito, que provocó un profundo impacto en una historia que está marcada por sabrosas anécdotas y, por supuesto, algo de mito.

Partamos por esto último. La leyenda decía que Plaza debió haber ganado, pero se perdió en la ruta. A pesar de esto, consiguió un meritorio segundo lugar y, lo que era mejor, la primera medalla olímpica para Chile. Sin ese despiste, el atleta chileno no habría llegado 26 segundos tarde, después del argelino Boughéra El Ouafi, representante de Francia, quien arribó a la meta en el estadio olímpico de Amsterdam, luego de 2 horas, 32 minutos y 57 segundos.

Revisando su historia, lo cierto es que era difícil que Manuel Plaza se perdiera considerando que, dos meses antes de la prueba, se instaló en esa ciudad para practicar la ruta en un entrenamiento en el que solo descansaba los domingos. De hecho, la prolongada estancia en los Países Bajos le jugó una mala pasada y terminó compitiendo con un fuerte dolor en la rodilla producto del reumatismo que, decía, era culpa del clima frío y húmedo de Holanda.

Los preparativos en trote, en especial, en las partes difíciles, se complementaban con ejercicios gimnásticos y una disciplina espartana que lo mantenía alejado de las tentaciones nocturnas de la capital holandesa. Parte de este entrenamiento incluyó, días antes de la competencia, que las esposas de dos dirigentes de la delegación se hicieran cargo de la cocina del hotel para preparar al atleta comida chilena, más nutritiva y estimulante que las salchichas ahumadas de la zona.

Lejos de la imagen amateur que uno pudiera imaginar para una competencia que se desarrolló hace un siglo, los corredores fueron bien escoltados por periodistas que siguieron en auto y motos el desenlace de la carrera. En el fragor de la lucha, los periodistas chilenos dejaron de lado el profesionalismo para alentar a Plaza. Lo mismo que algunos compatriotas que se pusieron en diversos puntos de la ruta para animarlo. Recordaba Plaza que mientras el dolor de la rodilla se hacía cada vez más fuerte, un grupo de chilenos fue a animarlo: "Santiago Pérez se me acercó y corrió a mi lado durante varios cientos de metros, y continuamente me decía: Acuérdate que eres chileno, corre, corre, alcánzalos".

La maratón fue informada cada tanto por las agencias informativas al resto del mundo. De hecho, desde las 10 de la mañana cientos de porteños se ubicaron en las afueras del diario La Unión para conocer detalles de la maratón. A los 13, 25, 28 y 35 kilómetros, las agencias informaron lo que iba sucediendo y que Plaza, cual Filípides, iba escalando posiciones. La buena nueva llegó de golpe con los resultados finales que hicieron estallar al público que había ido creciendo a la medida que avanzaba la competencia.

Al llegar a la meta, los chilenos presentes en el estadio rompieron el protocolo y se abalanzaron sobre Plaza para tomarlo y pasearlo en andas, mientras entonaban, emocionados, el himno nacional.

Dicen que una vez terminada la prueba, extenuado por el esfuerzo de haber tratado de vencer al franco argelino, rodeado de chilenos que lo felicitaban en el camarín, preguntó si la bandera chilena estaba en el mástil olímpico, como él había prometido que iba a estar. Un dirigente lo llevó afuera para mostrarle que así era. Entonces Plaza no pudo contener la emoción y cambió las gotas de transpiración por lágrimas. La felicidad superó al agotamiento y en la noche salió a bailar a uno de los clubes de la ciudad, como no lo había hecho nunca en toda su estancia, donde fue reconocido y felicitado por los asistentes.

En Chile, la noticia estuvo durante varios días en la prensa y las famosas revistas Sucesos y Zig-Zag le dedicaron números especiales. Mientras en Santiago se hacía una colecta para comprarle una casa, en Valparaíso, los porteños no quisieron ser menos e iniciaron una campaña llamada "Un peso para Plaza" en la que se invitaba a los ciudadanos a aportar un fondo común para el atleta que se complementaban a lo $20.000 pesos que dio el Gobierno y los $3.000 que aportó su club, el Green Cross.

De esta forma, Plaza se convirtió en el primero en conseguir una medalla olímpica, la primera de...pocas. Las iniciativas para consolidar este logro proliferaron en ese entonces, igual como ocurrió después con Ahrens, Iruarrizaga, González y Massú, y aquí estamos, luego de 13 años, esperando que los dioses olímpicos se compadezcan de nosotros para que caiga otra presea en nuestra escuálida historia. 2

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