Agencias

La psicóloga mexicana Laura Cuaya le pregunta "¿hablas español?" a su perro Kun-Kun y este reacciona con ladridos. Sin embargo, al lanzarle un "beszélsz magyarul?" ("¿hablas húngaro?"), la respuesta del animal es el silencio total y una actitud de sorpresa.

En un artículo publicado recientemente en la prestigiosa revista NeuroImage, bajo el título "Detección de la naturalidad del habla y representación del lenguaje en el cerebro del perro", Cuaya y sus colaboradores analizan cómo reacciona el cerebro de los perros ante un idioma desconocido.

Operación húngaro

"Nos trasladamos a Budapest porque aquí se encuentra, en el Departamento de Etología de la Universidad (ELTE), el laboratorio pionero en investigaciones sobre perros. Es un referente mundial", explica Cuaya sobre esa novedosa rama de la biología que estudia el comportamiento de los animales en su medio natural.

La etóloga cuenta que cuando llegaron a Hungría vieron que la gente es muy amable con los perros y que aunque Kun-Kun y Odín (el otro border collie de Cuaya) se mostraban muy contentos con tanta atención, también notó "una conducta diferente" de los canes.

"Es evidente que los bebés humanos pueden distinguir entre idiomas. Entonces pensamos en el mismo fenómeno con los perros: si ellos también estaban detectando que este es un idioma diferente, o no", explica la mexicana el origen de esta investigación.

Principio bilingüe

El estudio, centrado en detectar cómo responde el cerebro de los perros a los dos idiomas, encontró "patrones de actividad diferentes a cada idioma cuando los escuchan", explica Raúl Hernández-Pérez, uno de los coautores del estudio.

Kun-Kun y otros 17 perros fueron entrenados primero para poder participar en el experimento, lo que implicó que se familiarizaran con las condiciones, ya que deben mantenerse muy quietos durante los cinco minutos que dura el escáner cerebral al que se les somete.

"Lo que analizamos es cómo el cerebro respondió a los dos idiomas y lo que encontramos es que el cerebro (de los perros) tiene patrones de actividad diferentes cuando escucha los dos idiomas", resume Hernández.

Para verificar los resultados, los investigadores agregaron otros controles, al poner las mismas voces y fragmentos, pero mezclados mediante un algoritmo que modifica el sonido para que no suene como una lengua.

La conclusión fue que el cerebro de los perros es capaz de detectar también la diferencia entre el habla y sonidos sin sentido.

Distinguir idiomas

Las respuestas cerebrales de los perros hacia el habla y hacia ese "no habla" mostraban distintos patrones de actividad en la corteza auditiva primaria, la primera área del cerebro que detecta los sonidos.

La distinción entre el español y el húngaro se detectó en patrones de actividad específicos de otra región: la corteza auditiva secundaria.

"Es importante, porque significa que esta segunda área no solamente distingue dos sonidos complejos, sino que, aparentemente, está respondiendo a los patrones del lenguaje", señala Cuaya, acerca de los hallazgos de esta investigación.