El neerlandés Max Verstappen (Red Bull) reforzó su liderato en el Mundial de Fórmula Uno al ganar, por delante de su compañero mexicano Sergio "Checo" Pérez, el Gran Premio de Azerbaiyán, el octavo del año, que se disputó este domingo en el circuito urbano de Bakú.

La carrera fue marcada por los abandonos de los dos coches de Ferrari, del español Carlos Sainz y del monegasco Charles Leclerc, que había arrancado desde la 'pole' y que se retiró, por tercera vez este año, cuando lideraba la carrera.

Verstappen, de 24 años, logró su vigésima quinta victoria en la F1 y la quinta del año, al liderar el tercer 'doblete' de Red Bull de la temporada; en una carrera que "Checo" acabó segundo -firmando su vigésimo podio en la categoría reina- y el inglés George Russell (Mercedes), tercero; por delante de su compatriota y compañero el siete veces campeón del mundo Lewis Hamilton, cuarto este domingo en Azerbaiyán.

El nuevo ídolo deportivo de los Países Bajos y su compañero mexicano -que venía de ganar hace dos semanas en Mónaco- le asestaron un importante golpe psicológico al campeonato, al firmar otro 'un-dos' al tiempo que Ferrari escenificaba un naufragio en el Mar Caspio, que baña la capital azerbaiyana, con la retirada de sus dos monoplazas.

Sainz, que arrancó cuarto, lo hizo en la novena de las 51 vueltas, a causa de un problema hidráulico; y Leclerc, que salió desde la 'pole', por uno en la unidad de potencia, antes de alcanzarse la mitad de la carrera, en el vigésimo giro.

Verstappen lidera ahora la clasificación de pilotos con 150 puntos, 21 más que su compañero mexicano, que firmó la vuelta rápida en carrera. Red Bull encabeza el certamen de constructores con 279 unidades, ochenta más que Ferrari.

En una carrera calurosa, la gestión de los neumáticos, especialmente los traseros, fue clave.

"queda un largo camino"

"Teníamos un ritmo increíble con el auto, pudimos cuidar bien los neumáticos y logramos ampliar el liderato en el Mundial", comentó Verstappen.

"Haber logrado un doblete para el equipo fue realmente bueno. Sumamos puntos importantísimos y ampliamos nuestra ventaja sobre Ferrari, pero aún queda un largo camino por recorrer; la temporada es larga y tenemos que seguir apretando a tope como equipo", declaró "Mad Max".

George Russell , tercero en Bakú, reconoció que su podio "no fue producto del ritmo puro, pero sí por el trabajo del equipo. Estábamos destrozando el suelo en cada una de las curvas, en cada una de las vueltas, durante 90 minutos. Fue bastante brutal", comentó.

El próximo gran premio, el de Canadá, se disputará este fin de semana en el circuito Gilles Villeneuve de Montreal.

El neerlandés Tim Van Rijthoven, invitado de la organización del torneo de Bolduque, Países Bajos, y que nunca había ganado un partido de la ATP, fue de sorpresa en sorpresa hasta el triunfo final, logrado ante el ruso Daniil Medvedev, número 2 de la clasificación mundial, pero desde hoy el nuevo número uno.

Después de haber perdido el título en Australia ante Rafael Nadal a primeros de año, Medvedev parecía tener el título neerlandés en el bolsillo al enfrentarse en la final a un auténtico desconocido que deambula por el puesto 205 del ránking.

Quizá la tremenda teórica superioridad y la cercanía de ser el número 1 mundial en sustitución del serbio Novak Djokovic le jugaron una mala pasada, porque acabó perdiendo por 6-4 y 6-1 en una hora de partido.

Es una obviedad decir que para Van Rijthoven fue el debut soñado en la ATP, donde ganó sus primeros partidos y, claro, su primer título.

Para Medvedev, el decimocuarto título deberá esperar, aunque las penas con el número uno del ránking son menores.

Team nadal-federer

A propósito de número uno, el suizo Roger Federer, ex mejor ranqueado del mundo que lleva inactivo desde julio de 2021, calificó de "increíble lo que ha conseguido Rafael Nadal", con quien formará equipo en la Laver Cup de Londres, y anunció sus planes de regresar al circuito profesional en 2023.

Nadal obtuvo el domingo pasado su decimocuarto trofeo de Roland Garros y Federer no reparó en elogios: "Es increíble lo que ha conseguido Rafa. El récord de Pete Sampras, que yo batí, era de 14 títulos de Grand Slam, y el ya lleva 22", dijo al diario suizo Tages-Anzeiger.

Federer formó pareja de dobles con Nadal, hasta ahora por única vez, en la primera Laver Cup de Praga 2017.

El suizo planea regresar a la competición el año próximo, con 41 años, "no sé cuándo ni cómo, pero esa es la idea".

Por ahora, no tiene calendario concreto fuera de sus dos compromisos firmes, la Laver Cup (otra vez junto a Nadal) y el torneo de Basilea, que él mismo organiza.

Los dos Toyota GR010 Hybrid cumplieron con su papel de grandes favoritos y lograron ayer con mucha autoridad el doblete en la nonagésima edición de las legendarias 24 Horas de Le Mans de automovilismo de resistencia.

Tras 380 vueltas al trazado de La Sarthe, se impuso el Toyota número 8 del suizo Sébastien Buemi, el neozelandés Brendon Hartley y el japonés Ryo Hirakawa, con algo más de dos minutos de margen sobre el número 7 del británico Mike Conway, el japonés Kamui Kobayashi y el argentino José María "Pechito" López, que ganaron la pasada edición.

Fue el quinto triunfo consecutivo y el cuarto con doblete de Toyota Gazoo, el tercero de Buemi, el segundo de Hartley y el primero de Hirakawa.

Completó el podio el también "hypercar" Glickenhaus 007 LMH del estadounidense Ryan Briscoe, el británico Richard Westbrook y el francés Frabck Mailleux, tercero a cinco vueltas del ganador.

Otro 'hypercar', el Alpine A480-Gibson del brasileño André Negrao y los franceses Nicolas Lapierre y Matthieu Vaxiviere, que salió tercero en la parrilla, tuvo problemas mecánicos tras sólo cuatro horas de carrera, sobre todo en el embrague, y acabó con 18 vueltas perdidas.

En la LMP2 se impuso el Oreca 07-Gibson número 38 del equipo JOTA a cuyo volante se turnaron el mexicano Roberto González, el portugués António Félix da Costa y el británico William Stevens.

En LMGTE pro, triunfo del Porsche 911 RSR-19 del italiano Gianmaria Bruni, el austríaco Richard Lietz y el francés Frédéric Makowiecki.

En LMGTE Am ganó el Aston Martin VANTAGE AMR del estadounidense Ben Keating, el portugués Henrique Chaves y el danés Marco Sorensen.