Después de un largo y convulsionado proceso, no exento de complicaciones, hoy llega a su primera meta volante el proceso de participación ciudadana iniciado el 15 de noviembre de 2019 con el acuerdo político que permitió la elección, instalación y posterior trabajo de una inédita Convención Constituyente, la cual durante casi un año elaboró la propuesta de nueva Constitución que los chilenos deberán validar o rechazar hoy en las urnas.

¿Pero cuál es el Chile que nos depara el futuro para mañana lunes por la mañana? Vaya uno a saberlo. Claramente, de ganar una u otra opción, los derroteros serán muy distintos, en función de un país que busca cierta calma y estabilidad después de años tan agitados.

Las nunca bien ponderadas encuestas hablaban hasta mediados de esta semana de un triunfo inobjetable del Rechazo, optimismo que tendió a desaparecer tras la maciza movilización por el Apruebo, principalmente en las calles de la Región Metropolitana, zona que -junto a la Región de Valparaíso- son territorios en los cuales según los expertos una mayoría levantará el pulgar a la propuesta de nueva Carta Magna.

El partido, entonces, pareciera jugarse en las regiones más extremas, donde factores objetivos como la crisis de inmigrantes o la violencia en la Macrozona Sur, empujarían la negación a un sistema político, judicial, cultural y social que pretendería -según muchos- ampliar tales diferencias.

En ese sentido, nuestra Región mostró las insalvables distancias existentes entre muchos de quienes dirigen nuestros destinos, partiendo por la arrojada decisión del alcalde de Valparaíso de desalinearse de la posición oficialista, incluso a riesgo de aislarse a extremos nunca vistos y quedar fuera de la unión mostrada por el resto de los alcaldes en la jornada de cierre de la campaña por el Apruebo después de su abortado (palabra nunca mejor utilizada) evento propio del sábado antepasado. ¿A cuál Sharp veremos desde el lunes? ¿Al abogado maduro que intentaba enrielar a la ciudad en su segundo período? ¿O tal vez el activista extremo más preocupado de cómo votará la gente de Curanilahue que del descrédito nacional en el cual ha caído el Puerto?

Seguramente muchas cosas cambiarán desde mañana. Viña del Mar tampoco resiste más en ese interregno de desorden político y falta de gestión, tamizado por la licencia médica de uno de los principales colaboradores de la alcaldesa Macarena Ripamonti. Villa Alemana y San Antonio debiesen comenzar a mostrar algo por lo cual fueron electas sus alcaldesas, antes de seguir bailando al son de esa inefable facción que por estos días se llama Apruebo Transformar; Quilpué y Concón, en tanto, profundizar el trabajo hecho pero invisibilizado por la Constituyente; Aconcagua asumir, para bien o para mal, su nueva posición geopolítica; Quillota y Petorca, esperar que el gobernador regional alguna vez cumpla sus promesas.

Las universidades regionales han tenido y tienen una influencia muy fuerte en el desarrollo de las regiones del país. Sin embargo, no ha habido una política pública sistemática para su desarrollo, pese a que cumplen una misión trascendente en la formación de profesionales que respondan a las necesidades territoriales, así como en la investigación situada, el posgrado, la innovación, la cultura y el rescate de las identidades regionales.

Estos conceptos los dije hace nueve años, al asumir por primera vez como presidente de la Agrupación de Universidades Regionales (AUR). Planteaba entonces la necesidad de avanzar en descentralización, autonomía regional, mayores recursos para regiones y mayor fortalecimiento de estas universidades al servicio de los territorios.

Hoy, luego de entregar el cargo a la rectora de la Universidad de Aysén, Natacha Pino, la primera mujer presidenta de uno de los referentes universitarios importantes de Chile, un balance inicial nos muestra que estos desafíos siguen presentes. Hemos avanzado mucho y hoy las universidades regionales tienen un rol importante en el progreso regional y en el debate público, donde su voz es considerada y esas demandas históricas son estudiadas con seriedad, pero falta mucho camino por recorrer.

Tomemos el caso de la tan anhelada descentralización. Esta es una lucha de décadas, durante las cuales cientos de personas e instituciones han clamado y unido esfuerzos para superar la inaceptable desigualdad territorial, que se caracteriza por un desdén hacia las regiones y su exclusión real en la toma de las decisiones.

En un marco político más general, esta lucha ha logrado avances menores, como los que experimentamos al poder elegir nuestras autoridades regionales, que ya no dependen del favor de Santiago. Otras aspiraciones cristalizaron en la propuesta de nueva Constitución que hoy se somete a plebiscito. En el punto más específico, estos cambios pueden fortalecer nuestras misiones institucionales, ya que podemos realizar un trabajo más estrecho con personas y entidades que comparten el compromiso territorial; la necesidad de investigación, ciencia e innovación con foco local; y especialmente la confianza en nuestras gentes, nuestros talentos, nuestras culturas. Las universidades regionales han comprometido su apoyo irrestricto a este proceso.

La pandemia también fue un factor poderoso para demostrar cómo estas sinergias entre universidades, autoridades y sector privado podían funcionar positivamente en forma descentralizada. La rápida reacción de nuestras casas de estudios para poner sus laboratorios al servicio de la salud de las personas fue el ejemplo más evidente.

Dicho esfuerzo fue costoso en varios sentidos. Me centro en el inmenso esfuerzo transformador y adaptativo de académicos, estudiantes y funcionarios; y en el costo económico que tuvo para nuestras universidades, ya debilitadas por un sistema presupuestario inequitativo que favorece a las grandes instituciones, especialmente de Santiago. Por ello, la siguiente tarea es obtener mayores recursos para las regiones y, como consecuencia, para sus universidades, que así podrán tener las herramientas para un sólido trabajo en favor del desarrollo local.

En esta tarea, las universidades regionales seguiremos trabajando, independientemente y en forma mancomunada a través de AUR. Sabemos que la rectora Natacha Pino tiene la inteligencia, capacidad y liderazgo necesarios para estas desafiantes tareas. Además, como ella lo anticipó, aportará un sello femenino diferenciador que es hoy tan necesario.

En uno de los versos de la popular canción "La Joya del Pacífico" se alude a la Plaza de la Victoria, asociándola al centro social de la ciudad y, con ello, al corazón de la misma. Esto es, el lugar donde las personas y familias naturalmente transitan o se reúnen, generándose lazos de amistad cívica y confianza. Todo ello propiciado por un entorno seguro y de una belleza particular.

Seguramente esta era la percepción que tenían de la ciudad los autores de la canción (Acosta y Salgado) en la década de los cuarenta, cuando la crearon. Hoy la realidad es diferente. El progresivo deterioro de Valparaíso es evidente. Así lo manifiestan muchos de los que ahí residen, trabajan y los que anhelando conocer o reencontrarse con las particularidades del puerto, aún lo visitan. Hechos concretos dan cuenta de ello. Así, por ejemplo, el número de habitantes no crece en la misma proporción que el resto de las ciudades de la región y muchos jóvenes migran para desarrollar sus vidas en otra parte. Asimismo, empresas que por décadas eligieron a Valparaíso como el centro de sus operaciones, con nostalgia y pesar optaron por trasladarlas. Por último, quienes apuestan por visitarla y admirar sus encantos, muchas veces ven frustradas sus expectativas y terminan viviendo una mala experiencia.

Este deterioro trae consigo que pocos quieran invertir en viviendas de buena calidad, servicios con estándares adecuados para quienes allí trabajan y en instalaciones idóneas para las personas que deciden destinar su tiempo libre a conocer la ciudad. Esta ausencia de inversión y la deficitaria mantención de la infraestructura pública generan que día a día la ciudad, además de deteriorarse, se degrade y termine por perder la posición que por su historia y reconocimiento mundial se merece.

La situación se agrava aún más cuando junto con degradarse la ciudad, corre el riesgo de perder la dignidad de ser uno de los lugares más emblemáticos del país y del sur de nuestro continente. En efecto, un lugar puede no ser deseado porque su menoscabo material no invita a permanecer allí, pero algo muy distinto es que no merezca ser habitado o visitado por los hechos que ahí se desarrollan. Esto es precisamente lo que ocurrió en Valparaíso en el acto del pasado sábado 27 de agosto con el pabellón nacional. Más allá de las implicancias legales del mismo, lo cierto es que se descuidó el respeto y la estimación por la ciudad y, con ello, su dignidad. Si bien esto pudo haber ocurrido en cualquier lugar, fue Valparaíso el escenario elegido, lo que resulta una estocada más a su ya maltrecha condición.

"La Joya del Pacífico" da cuenta de una ciudad digna para vivir y visitar y de una Plaza de la Victoria que invita a una convivencia sana y pacífica. Es tarea de todas y todos los actores públicos y privados velar porque así sea.