Ad portas de una crisis económica profunda y cuando el mundo político se enfrasca en otra discusión constituyente, el gobernador regional, Rodrigo Mundaca, y la alcaldesa de Viña del Mar, Macarena Ripamonti, reciben invitaciones de entidades extranjeras para participar en encuentros que potencialmente podrían servir de gancho a inversionistas e intercambiar experiencias en torno a los problemas más acuciantes de la realidad local, como el mal servicio de transportes o la crisis hídrica.

En el caso de Ripamonti, su inédito viaje a Corea del Sur busca estrechar lazos e impulsar nexos para promover los atractivos de la Ciudad Jardín, en el marco de la Cumbre Mundial de Líderes Locales y Regionales de la Organización Mundial CGLU, que partirá el 10 de octubre y se extenderá hasta el viernes 14, en la ciudad de Daejeon. El periplo del gobernador Mundaca a México responde a una invitación de la Universidad Autónoma Metropolitana de México, en virtud de la cual el jefe regional chileno participará de una extensa agenda de trabajo con autoridades, académicos y empresarios turísticos. Para ambos, el viaje no significará ningún gasto, ya que los anfitriones correrán con todas las necesidades que surjan, aunque nunca están de más los controles respectivos que puedan aplicar tanto el Concejo Municipal viñamarino como las unidades de fiscalización del Gobierno Regional.

También será importante conocer los resultados concretos de cada viaje, porque si bien no representan un gasto de recursos públicos, sí plantean expectativas en una población cada día más escéptica respecto de sus autoridades. Queda en el desempeño de Mundaca y Ripamonti transformar las giras internacionales en verdaderas oportunidades para traer ideas, recursos o modelos de trabajo que tengan un impacto real en los ciudadanos de la zona.

Sin embargo, también debe llamar la atención que las dos invitaciones corresponden a hechos puntuales, individuales, de gestión bidireccional. Lo mismo ocurre cuando entidades portuarias acuden a terminales en otras partes del Mundo o para participar en la Feria de Cruceros. Cada una de esas experiencias es valiosa para el ámbito en el cual se desarrolla, pero al ser específica, encapsulada en su tema, desperdicia parte del potencial evidente que tiene el viaje de autoridades regionales a otros países.

Falta un esfuerzo institucionalizado, tanto a nivel de municipios como regional, capaz de implementar una política de relaciones internacionales con énfasis local. Ante la necesidad evidente de traer buenos proyectos, intercambiar inversiones, importar conocimiento y abrir las fronteras para los emprendedores locales que buscan nuevos horizontes y oportunidades, se hace indispensable que las autoridades sean capaces de buscar soluciones a los problemas más allá de sus propios territorios. Dicho camino puede ser también un aprendizaje sobre cómo ejercer el poder local sin los antifaces ideológicos que muchas veces les impiden ver las soluciones más adecuadas, aunque las tengan al frente.

Según datos dados a conocer por el monitoreo de escuelas en pandemia, la asistencia a los establecimientos de educación parvularia estuvo bajo el 80% durante el primer semestre de 2022. En esto, el desconocimiento es clave.

El ausentismo en esta etapa de la vida suele ser predictor de problemas de aprendizaje en cursos superiores e incluso de exclusión escolar en el futuro. Decía una autoridad del rubro que la educación inicial es la verdadera educación superior, aquella donde debemos poner todas las fichas, porque esa es la etapa en que los niños absorben conocimientos con una facilidad natural. Su cerebro es una esponja que requiere ser estimulada. En esta fase del desarrollo es donde realmente se iguala la cancha de las oportunidades. Donde un niño pobre, bien estimulado, no tiene diferencias con uno de estrato socioeconómico alto.

Un estudio realizado por las fundaciones Choshuenco y Protectora de la Infancia revela que el impacto en el desarrollo de niñas y niños a causa del cierre de jardines y cursos preescolares se evidencia en un menor desarrollo del lenguaje y de las habilidades socioemocionales.

En nuestros jardines y salas cuna escuchamos a las mamás preocupadas porque sus hijos pequeños se despiertan a mitad de la noche, a las dos, tres de la mañana. Y les pedimos que nos cuenten su rutina: a las 11 de la noche el niño se durmió con la televisión encendida, o con las mamás dando pecho con el celular prendido y hasta tarde. Antes los niños que llegaban a sala cuna adquirían sus rutinas y egresaban del nivel medio con esos ciclos aprendidos. En cambio, al estar en sus casas, ambientes alterados por la crisis sanitaria, económica y social, se nota el rezago en el lenguaje, en los hábitos de alimentación, en la salud. En todo.

Necesitamos urgentemente tomar medidas para abordar estas pérdidas de desarrollo, especialmente para los niños que actualmente viven en pobreza y vulnerabilidad; ellos son los que más pierden al no asistir a la educación inicial. Si entre marzo y junio de 2019 hubo 633.414 estudiantes con inasistencia grave, este año aumentaron a 1.254.253 estudiantes, incluyendo prekínder y kínder, casi duplicándose. Es decir, cuatro de cada 10 estudiantes del sistema no va al jardín o la escuela.

Y esto, sin duda, repercutirá en su vida futura. Si no hacemos todos algo ahora, mañana será tarde.