Una interesante participación tuvo en un seminario sobre descentralización llevado a cabo en la PUCV el subsecretario de Desarrollo Regional, Nicolás Cataldo, militante PC que reemplazó en esa oficina clave a Miguel Crispi, luego de que se bloqueara su incorporación como subsecretario del Interior, cargo en el cual -por presiones que apuntaban a su militancia- duró entre 5 y 10 minutos. Quizás un poco más de eso. Pero tampoco mucho.

Nacido y criado en el cerro Esperanza, educado en el Eduardo de la Barra y profesor de Historia de la Universidad de Valparaíso, Cataldo dista mucho de los clásicos subderes capitalinos que más parecían cuidar la caja santiaguina que preocuparse del desarrollo de las regiones.

"Somos bastante más que la institución que les reparte plata a los alcaldes", dijo en el citado seminario universitario, en días en que el debate sobre la descentralización, el financiamiento del sistema, las rentas regionales y municipales, y la discusión sobre el traspaso de competencias es más relevante que nunca.

"Chile debe ser otro en un plazo de 10 a 15 años, estableció el subsecretario. "¿Cuál es la imagen objetiva del Chile descentralizado que queremos construir? Tengo la impresión que es una discusión no desarrollada a fondo", se respondió a sí mismo.

Bastante de razón tiene. Primero, el proceso de transferencia está ocurriendo con complejidades más que anticipables. ¿Cómo es posible que una de las competencias transferidas a la Región Metropolitana sea la tuición sobre el uso del borde costero? ¿Nadie anticipó que muchas de las mismas serían rechazadas por los gobernadores y consejeros regionales por falta de recursos?

Se trata de equidad territorial, siguió Cataldo, en un juego en el cual el poder no aumenta, sino que suma cero y solo puede ser distribuido.

Sin embargo, donde sus palabras pueden sonar un tanto vacías es en ese afán por querer hacer creer que a La Moneda le importa algo de lo que pase más allá del peaje Lo Prado. Por eso hace bien en querer determinar cuáles son los dolores y carencias de las regiones, no solo las zonas de rezago. Y la respuesta es bastante más sencilla de lo que cree: acá, en la Región de Valparaíso, hay déficit de agua, seguridad, transporte, vivienda y trabajo. Partamos con esas 5. Y agreguemos que el Ministerio de Obras Públicas quitó -según el seremi, por el "alto costo de los materiales"- de la cartera de concesiones el embalse Catemu y la segunda fase del Paso Fronterizo Los Libertadores, privilegiando proyectos en la Región Metropolitana. Dice Cataldo que trabajará por cumplir la promesa del Presidente Boric de irse con menos poder del que entró a La Moneda. Por supuesto que se irá con menos poder. De hecho, parece que ya lo está logrando. El que siempre saldrá más robusto es Santiago, con sus majestuosas líneas de Metro, sus estupendas ciclovías para que pasee el ministro de Transportes, su Transantiago cada vez más subsidiado y gratuito, algo muy parecido al sueño que siempre tuvo.

Enrique Muñoz se ha ido. Estuve en su ceremonia de despedida y no me atreví a decir lo que ahora comparto. Quizás porque pensé que otros hablarían, quizás porque una gran tristeza amenazaba mi voz. Habría dicho lo que sigue:

Conocí a Enrique desde 1978, siendo yo un novel profesor recién contratado en el Liceo Eduardo de La Barra, apenas empinada la veintena, preñado de ignorancia y entusiasmo. Enrique -profesor del liceo- nos miraba a los recién llegados con adustez. Su voz profunda, su inteligencia evidente y su humor vitriólico eran la punta de un iceberg que yo desconocía. La muerte trágica de su padre, dolores ignorados... No sabía en ese entonces definir bien. Años después nos encontramos nuevamente en el ejercicio docente en la UPLA (él había llegado ahí en 1982). Lo veía pasar por los pasillos, café en mano, mirada adusta, actitud amable, conversación amena, juicio lógico, ajeno a concesiones emocionales. No era un hombre que compadeciera la estulticia de sus pares en la academia. Lo recuerdo en la Casa Central y en la de entonces sede Recreo, donde compartía con sus alumnos y colegas, bata blanca, sonrisa justa y su café. La puerta de su oficina siempre abierta invitaba a pasar y conversar un rato. Así lo conocí durante cuarenta y cuatro años. Tiempo suficiente para calibrar a un hombre.

Luchador incansablemente contra la injusticia, se distinguió en sus embates contra la dictadura, las rectorías designadas, las administraciones injustas, la torpeza de algunos pares. Hábil en los avatares de la economía, fue quien contribuyó a mejorar nuestros salarios y futuras pensiones, entre otros temas de nuestra variable administración. Ello, a la par de su docencia y dirección, tanto del Departamento Disciplinario como de la carrera de Pedagogía en Filosofía.

Él fue uno de los "viejos" -de los cuales ahora formo parte- cuestionado por los "jóvenes" de la época. Una dicotomía que goza de continuidad. En nuestros numerosos debates gremiales con las diversas autoridades de la época, aprendí a apreciar un hecho: si bien Enrique criticaba el orden de cosas institucional, amaba a la UPLA, como la amamos nosotros. Sus esfuerzos, entonces, estaban dirigidos a la pervivencia institucional. Con él advertí los esfuerzos de otros que como él ya se han ido. Tantos y tantas a quienes debemos lo que somos y tenemos.

Hoy Enrique ya no está, como tarde o temprano tampoco estará quien escribe estas líneas ni tampoco estarán quienes las leen. Todos pasamos. Y los afectos extremos y los enconos febriles que esta querida Universidad de Playa Ancha genera entre nosotros se diluirán en el tiempo. No quedará sino en algunos y algunas el recuerdo de nuestro pasar, de nuestras alegrías, de nuestros esfuerzos. Así pasará con Enrique…querido, cuestionado, admirado… pero nunca ignorado. Su UPLA, nuestra UPLA, sigue en pie y quienes quedamos, aunque nos vayamos retirando, lo recordamos con agradecimiento. Por ello, larga vida en nuestra memoria, profesor Enrique Muñoz Mickle.