Enner Valencia reavivó el sueño ecuatoriano de seguir adelante en el Mundial de Qatar con un gol que permitió a la "Tri" rescatar un empate a 1 ante Países Bajos que los deja a solo un punto para clasificarse por segunda vez en la historia a octavos de final.

Como en el partido inaugural, el atacante fue el salvador de su equipo y, como entonces, se tuvo que retirar, entre lágrimas, lesionado en el tramo final del duelo, que siguió desde el banco con una bolsa de hielo en la rodilla derecha.

De esa estará de nuevo pendiente Ecuador los próximos días, antes del definitivo duelo contra Senegal.

Y es que lo de Valencia es sensacional. No solo es el alma del equipo, sino que de sus pies han salido los seis últimos tantos ecuatorianos en Mundiales y tras los dos que marcó a Qatar en el partido inaugural, ayer consiguió otro que lo afianzan como el máximo artillero del "Tri" en Mundiales.

El partido

A Ecuador le costó bajar de la nube del partido inaugural. Entró timorato a la cancha y el descuido le costó un tanto a los 6 minutos, en un error en el centro de la cancha que permitió a Davy Klaassen sacar un buen centro que Cody Gakpo envió a la red desde 18 metros, sin que Hernán Galíndez pudiera hacer nada.

Un mazazo para una selección que encadenaba siete duelos con su arco intacto y que se veía obligada a remontar contra uno de los mejores equipos del mundo, una escuadra que Louis van Gaal ha convertido en una máquina de no perder.

Sin embargo, sobre el final del partido, el empate, que consiguió Valencia arrancando el segundo tiempo, quedó corto. Y es que tras el gol de los europeos, el cuadro sudamericano dominó las acciones y encerró a la "Naranja Mecánica" en su arco.

Aparte del tanto de la igualdad, el "Tri" contó con al menos cuatro opciones claras para anotar, incluyendo un polémico gol anulado y un tiro en el palo.

Incluso, tras el final, los protagonistas de Países Bajos, como Frenkie De Jong y el propio Van Gaal, admitieron que Ecuador fue el mejor equipo.

Gustavo Alfaro, por su parte, señaló que "no ganamos por las eventualidades del fútbol. Si hay algo que les dije esta noche era que el resultado no me importaba. Teníamos enfrente a Países Bajos, equipo con pretensiones de ser campeón del mundo, que venía 17 partidos invictos, con promedio de 2,6 goles por partido".

Qatar, primer eliminado

El resultado entre Ecuador y Países Bajos redundó en que Qatar, el dueño de casa, sea el primer equipo en quedar eliminado del Mundial.

El anfitrión cayó 3-1 en su duelo ante Senegal y en el partido que le queda, justamente ante Países Bajos, intentará al menos dejar una buena imagen.

Un sorpresivo empate sin goles rescató Estados Unidos ante Inglaterra por la segunda fecha del Grupo B, resultado que deja ambos equipos con buenas chances de meterse en octavos de final del Mundial.

Luego del mal sabor de boca que dejó el conjunto norteamericano en la igualdad ante Gales en su estreno, el equipo de Gregg Berhalter mejoró una enormidad y se las arregló para contener e incluso dominar al elenco inglés, uno de los candidatos al título en Qatar.

Inglaterra, que venía dulce tras anotarle seis goles a Irán, en ningún momento estuvo cómoda sobre el terreno de juego y solo pudo ver, a veces con desesperación, como Estados Unidos se acercaba una y otra vez al arco defendido por Jordan Pickford.

A pesar de controlar la pelota, los dirigidos por Gareth Southgate no crearon peligro, mientras que Estados Unidos aprovechó los contragolpes para acercarse.

A los 26 minutos lo tuvo Weston McKennie, quien disparó alto sin marca desde el punto penal tras una muy buena jugada de su equipo.

Luego, a los 33' Christian Pulisic remeció el travesaño con un tiro desde la derecha, dejando en claro que ellos estaban más cerca del triunfo.

La única diferencia del segundo tiempo con el primero fue que Estados Unidos empezó a controlar más el balón y que, sobre el final, Inglaterra algo se animó pero de todas formas solo pudo avisar por medio de la pelota parada, por lo que los goles nunca llegaron.

El empate deja a ambos equipos con opción de avanzar a octavos de final. Mientras Estados Unidos deberá derrotar a un envalentonado Irán, A Inglaterra le basta un empate ante Gales para clasificar.

Irán, al que varios daban por eliminado tras ser goleado por Inglaterra en su debut, sorprendió ayer al derrotar 2-0 a Gales en el partido de la segunda jornada del grupo B del Mundial con ambos tantos anotados bien entrados los minutos de descuento.

Un gol de Rouzbeh Cheshmi -en el minuto 98- y otro de Ramin Rezaihan -en el 101- le dieron una merecida victoria a los dirigidos por Carlos Queiroz sobre Gales, que jugó desde el 86 con un jugador menos, por la expulsión de su arquero Wayne Henneseey, el primero en ver la tarjeta roja en Qatar.

Estos tantos in extremis, además, aguaron la fiesta de Gareth Bale, quien llegó a 110 partidos jugados con los "Dragones", igualando el récord histórico del país europeo.

Queiroz llegó al Mundial envuelto a todo tipo de polémicas ajenas a su voluntad y relativas a las revueltas internas de Irán; que se incrementaron cuando, en el primer partido, sus jugadores decidieron no cantar su himno nacional. Algo que sí hicieron esta vez antes de enfrentarse a Gales.

El portugués, quien había advertido tras la derrota en el estreno que "esto no es como empieza, sino como acaba", efectuó cinco cambios con respecto al equipo que cayó goleado ante los ingleses el pasado lunes.

Y los cambios tuvieron efecto, ya que aparte de algunos embates de Gales, fue Irán el equipo que buscó la victoria y que finalmente encontró de forma merecida sobre el final.

"No tengo palabras para mostrarles mi gratitud. Vienen de una situación muy difícil, pero hoy solo pensaron en el fútbol. Jugaron sin miedo y se expresaron como saben. Nos merecimos esta victoria. Mis chicos son brillantes", comentó el técnico portugués.

Con este resultado, Irán llegó a los tres puntos en el Grupo B y se jugará la clasificación a octavos de final ante Estados Unidos, que empató ante Inglaterra.

Gales, por su parte, necesita un milagro, ya que deberá vencer a Inglaterra y esperar que Irán no derrote a los norteamericanos.

Ambos encuentros se jugarán, en simultáneo, el jueves.