De acuerdo a cifras entregadas por Carabineros, la Región de Valparaíso experimentó un alza de 34,6% en la cantidad de menores de edad detenidos por estar implicados en delitos. De los 1.824 niños, niñas y adolescentes involucrados, 487 participaron en hechos ocurridos en la comuna de Valparaíso.

La materia, delicada, es el reflejo de un problema de alcance nacional que tiene muchos ángulos. El principal de ellos se refiere a las deficiencias en los procesos de readaptación que viven esos menores. Como siempre, los recursos son limitados y ni el Estado ni sus familias, generalmente ausentes, logran recuperar con éxito a quienes se apartan del camino formativo. Lo peor es que muchas veces los menores de edad son instrumentalizados por mayores para la comisión de ilícitos, pues sabido es que sufrirán penas menos gravosas, lo que les permite volver a las calles con rapidez, profundizando el círculo que los encadena a la delincuencia. Otros factores que influyen son la asistencia irregular en diversos niveles de educación y la, en muchos casos, deserción definitiva del sistema. La escuela, el liceo o los colegios técnicos, con todos sus defectos y carencias, tienen una fuerza formativa indispensable para la juventud, pero no siempre cuentan con las herramientas adecuadas para mantener a los alumnos en sus aulas.

Al dejar el sistema educativo, el menor queda como un náufrago social, expuesto a peligros para su integridad física y moral.

Así queda en evidencia con cada publicación en los medios de comunicación sobre casos de menores que participan en delitos, algunos de gravedad. Surge aquí una doble victimización, ya que los niños infractores sufren una vulneración de sus derechos esenciales como menores de edad, a quienes no se les otorga el adecuado resguardo. Aunque no es una realidad nueva, para la subsecretaria de la Niñez, Yolanda Pizarro, es importante una identificación de cada caso, estableciendo condiciones familiares, escolaridad, residencia y otros elementos de juicio para apoyarlos individualmente. En esta tarea es importante también reunir información a través de una coordinación entre policías, municipalidades, Ministerio Público, tribunales de familia, sistemas de salud y, principalmente, sistema educacional.

Hay que tener en cuenta también la reacción de la comunidad ante el menor delincuente. La tendencia dominante es pedir castigo para el infractor, un movimiento humano e instintivo en días que arrecia la delincuencia, crece el temor y se advierten altos grados de impunidad. Hay que entender ese sentimiento, pero la tarea de la sociedad es convertir el castigo en readaptación. Fácil decirlo y difícil hacerlo, pero es una tarea ineludible si queremos sacar a los menores del círculo vicioso en que han caído.

El proyecto en ciernes de la Ilustración y que alcanzaría plena vigencia, a saber, el olvido absoluto de la religión en la vida de las personas, no sucedió. La religión, a lo más -y no es poco-, se trasladó de lo público a lo privado. En conjunto surgieron sucedáneos seculares de la religión como las ideologías, que intentaban dar una red de sentido a las personas y ocupar el lugar salutífero de la religión.

Hoy el secularismo, paulatinamente, ha ido mutando en postsecularismo, esto es, la aceptación irreversible de la religión en el horizonte vital de las personas, así como la razonabilidad pública de la fe. Es verdad que la experiencia religiosa se ha desinstitucionalizado, pero no por eso esfumado. La piedad popular es un ejemplo. Esta es expresión religiosa que desborda la institucionalidad -en muchas ocasiones tienen sus propios ritos-, en cuya celebración se vuelcan las emociones, anhelos, la corporalidad, creatividad y performance, sacrificio, rogativa y misterio. A pesar del desacople institucional, mantiene persistente y tenazmente el andamiaje sacramental.

De hecho, en el más amplio sentido sacramental, la piedad popular es expresión de la fe constituyente, donde el Pueblo de Dios, a través de la manifestación rogativa de sus dolores y preocupaciones, expresa su cultura religiosa popular -distinta del populismo-. En la devoción popular se transparenta la vocación de pueblo erigido en la fuerza de la cruz, en el misterio de la debilidad salvadora y en el sacrificio ofrecido. Esta piedad arraigada vincula a las personas desde la cultura, de modo que la penetración de la secularización -promovida fundamentalmente por la élite- necesariamente supone no solo una inquina a la religiosidad, sino también -y sin percibir sus consecuencias sociales- un distanciamiento y desconexión entre pueblo y élite.

Sin embargo, la cultura popular religiosa en su aspecto sacramental, también restituye la imagen de pueblo y recompone tejido moral y social. En efecto, se actualizan los vínculos religiosos de pertenencia a Dios, pero también se revitaliza la comunión de pueblo peregrino que redunda en confianza, adhesión y esperanza. Es decir, se renueva la adhesión sagrada en sentido vertical y horizontal. En la piedad popular se comunica el misterio del nuevo comienzo, del canto nuevo, el anhelo expresivo de volver a nacer y restituir la vida, la familia y la ciudad. Por eso, la religiosidad popular, que está en lo más íntimo y es raíz de la cultura de las personas, está más allá y se superpone a cualquier proyecto ilustrado de desmonte.

Son los aspectos culturas de nuestra historia, en gran medida, los que facilitarán la restitución del tejido social. Recomponer la relación entre élite y pueblo supone saber conducir con sapiencia la vida cultural y religiosa de un pueblo, porque allí, donde fuimos constituidos, comienza la restitución social.

En pocos días comienza la devoción popular más grande de Chile. Que la Inmaculada Concepción, nuestra Señora de Lo Vásquez, en la reunión de todos sus hijos, restituya los vínculos de los creyentes y de la ciudad.