Argentina enfrenta a Croacia por un espacio en la historia del fútbol
QATAR. Esta tarde, Messi se convertirá en el jugador con más partidos en un Mundial y quiere avanzar a la final.
Omnipresente en cada victoria de Argentina y en la reacción a la derrota contra Arabia Saudita que los impulsó hasta las semifinales de Qatar 2022, Lionel Messi agranda enfrenta hoy, desde las 16.00 horas, el desafío contra Croacia, un equipo de resistencia y juego físico que intentará oponerse al siete veces ganador del Balón de Oro.
Cuando el árbitro italiano Daniele Orsato marque el inicio del duelo ante los 88.966 espectadores que se esperan en el estadio de Lusail, Messi igualará otro récord, como el jugador con más partidos en la historia del torneo junto al alemán Lothar Matthäus: 25.
Una marca más para un futbolista para la historia, campeón de la Copa América en 2021, pero cuya ambición, a sus 35 años, va mucho más allá, en especial tras la decepción de su última final en Brasil 2014, determinado a hacer a Argentina campeona del Mundo, con cuatro goles y dos asistencias en los cinco duelos jugados hasta ahora (ha participado en seis de los nueve tantos de su selección), y a lograr el único trofeo que le falta al impresionante palmarés del delantero del PSG.
En su último Mundial, una pieza única para un jugador único, como también lo es Luka Modric, el eterno centrocampista croata, que siempre acierta con el pase justo en el momento exacto. Es el líder de un equipo cuya resiliencia es asombrosa. Al ritmo de su capitán, entre las paradas de su portero Dominik Livakovic, en el concepto más absoluto de bloque, ya soportó dos prórrogas y dos tandas de penales, la primera contra Japón en octavos y la segunda frente a Brasil en cuartos, para alcanzar su segunda semifinal consecutiva de esta competencia.
El subcampeón en Rusia 2018 se rehízo a todos los contratiempos contra Brasil. La forma con la que se levantó del 0-1 de Neymar, en pleno tiempo extra, describe un conjunto irreductible, que empató por medio de Bruno Petkovic en el minuto 117 y doblegó a un posible campeón desde los once metros, de nuevo con Livakovic como héroe, porque tapó un lanzamiento y porque hasta ese momento también se había lucido varias veces.
¿Favorita?
Advertida está Argentina, que también es favorita. O no tanto. En su último enfrentamiento, Croacia la goleó por 0-3, en Rusia 2018.
Una derrota en sus últimos 41 partidos, precisamente el 1-2 ante Arabia Saudita, reafirman a Argentina, con 28 triunfos y 12 empates tras el 2-0 de la semifinal de la Copa América 2019 ante Brasil.
En tanto, Croacia tiene apenas un partido perdido en los doce más recientes en las Copas del Mundo, con cinco victorias y seis igualadas, además de la clasificación en ocho de sus diez eliminatorias en el torneo, con cinco prórrogas en las últimas seis. Estos números reafirman la convicción de los balcánicos, que cayeron en uno de sus 21 choques más recientes, con cuatro empates en este Mundial y una victoria por 4-1 contra Canadá.
24 partidos en Mundiales lleva Messi hasta antes de la semifinal. Hoy igualará al histórico Lothar Matthäus.