Si bien mejoró levemente respecto de las mediciones anteriores, el último índice trimestral de la Asociación de Empresas de la Región de Valparaíso (Asiva) mostró que el ánimo del gremio a nivel local estuvo marcado por el pesimismo durante todo el año 2022.

El estudio de Asiva establece que los sectores de Comercio y Servicios Empresariales presentaron avances en el nivel de confianza, en tanto que el grupo Industria y Transporte mostró una baja. La Construcción, por su parte, mantuvo al cierre del año pasado el nivel de confianza empresarial que había expuesto en el trimestre previo, entre julio y septiembre. El trabajo también establece que hubo mejoras en la percepción de los industriales de la Región en temas como la "Situación del negocio relativo a lo esperado", el "Precio de los insumos" y el "Nivel de inventarios". No hay variaciones en cuanto a "Situación de la economía", la "Situación del negocio" y la "Demanda nacional", todos marcados por la visión de pesimismo moderado. En este cuadro hay un empeoramiento en la percepción sobre el "Número de trabajadores a contratar", en relación al trimestre anterior, un punto que tiene alcances sociales más allá de los económicos.

Gerald Pugh, presidente de la organización, destaca que "de poco a poco se vuelve a tener confianza en el trabajo que se está realizando para reactivar la economía". Sin embargo, agrega que "este año continúa siendo un año de mucha atención y expectación, que sin duda influirá en la percepción empresarial". Y no solo en la percepción de los empresarios, sino que también en las decisiones que toman respecto de la mantención, expansión o creación de nuevas actividades económicas. En ese sentido, el dirigente afirma que "el llamado es a seguir inyectando recursos y esfuerzos para que el desarrollo regional siga avanzando".

Lisardo Gómez, director de la Escuela de Negocios Internacionales de la Universidad de Valparaíso, analizando el estudio de Asiva, destaca la leve mejoría en la percepción empresarial, pero alerta también sobre apreciaciones pesimistas que muestra el trabajo y en lo general advierte que "el panorama sigue enturbiado".

Es cierto lo que afirma el académico, pues hay factores internos y externos que afectan en general la economía. El más dramático, la lucha en Ucrania y sus ramificaciones, que golpean a todo el mundo y, de todas maneras, a nuestro país. En lo interno se mantiene la incertidumbre constitucional y están pendientes materias cruciales como las reformas al sistema pensiones y la tributaria. Así, la leve disminución del pesimismo empresarial, siendo un indicador positivo, llama a la cautela en las decisiones políticas.

El advenimiento del transporte eléctrico, dada la desaparición inminente del petróleo a nivel mundial y el impacto ambiental que generan los vehículos con motores de explosión interna, tiene particular importancia para nosotros los chilenos. Se espera un notable incremento en las necesidades de uso de cobre en la fabricación de estos nuevos vehículos, dada sus extraordinarias propiedades y su uso extensivo en la conducción eléctrica. Por otro lado, el uso probado del litio para la construcción de baterías de pequeñas dimensiones y de larga duración demandará a nivel mundial una gran producción de este metal. Chile, junto a Argentina y Bolivia, cuenta con las reservas más importantes a nivel global, por lo que se espera un alto impacto en la actividad productiva de este metal a nivel regional.

Así, el cobre y el litio serán los metales que cubrirán nuestra economía futura. Producir cobre para fabricar motores eléctricos y litio para construir baterías ha sido y será un desafío, pero ¿estaremos designados por la naturaleza para ser productores primarios y tener que vender nuestros productos brutos para que otros países apliquen las tecnologías necesarias para producir los artículos finales que irán al uso social? ¿Estaremos produciendo cobre para fabricar motores sin fabricarlos y litio para construir baterías sin construirlas?

¿Es esta una suerte de autolimitación que tenemos los chilenos y que nos insta a quedarnos en el campo de la producción primaria, cuando sabemos que el incremento del valor agregado más importante está en el producto que llega finalmente al usuario? ¿Qué nos falta para dar el salto a ese otro sector económico que produce mayor rentabilidad en la sociedad y que nos permitiría disponer de mayores recursos para otorgar también mayores beneficios sociales a la comunidad en que vivimos?

Somos los mayores productores de cobre primario en el mundo y, probablemente, pasemos a ser de los más importantes productores de litio en el futuro cercano, pero seguiremos basando nuestra economía en la producción primaria y en la explotación de nuestros recursos naturales. Nadie duda que con los recursos mineros que poseemos no debemos abandonar esta actividad y debemos seguir produciendo los metales y productos mineros que el mundo necesita. Sin embargo, no es aceptable que nos quedemos solamente en las etapas de extracción minera y metalúrgica. El mundo desarrollado, productor de los bienes finales que recibimos con un valor unitario mucho más alto al que nosotros vendemos, va mucho más lejos, y nosotros, siendo de los más importantes productores de metales que ese mundo desarrollado necesita para fabricar los productos sofisticados que posteriormente nos llegan, permanecemos aún en esta etapa primaria del desarrollo.

El fenómeno de lo ocurrido con nuestra producción de salitre hace ya muchos años, en que no fuimos capaces de dar ese vigoroso salto al desarrollo, vuelve a estar presente y con claras opciones de repetirse. Debemos revaluar nuestras opciones de introducir fuertemente las áreas de ingeniería en la formación de nuestros cuadros profesionales, particularmente aquellas asociadas a la construcción y fabricación de productos finales sofisticados que vayan en beneficio de la sociedad global que espera por ellos. De otra manera, seguiremos rondando la existencia básica y primaria.