LA TRIBUNA DEL LECTOR Catalina la Grande y Potemkin
POR EUGENIA GARRIDO, MAGÍSTER EN HISTORIA, EXALCALDESA DE VIÑA DEL MAR
Simón Sebag Montefiore se sorprendió de la poca importancia que investigadores le daban a dos grandes personajes de la historia rusa. De allí nació su interés por el estudio de las vidas, gobierno y amores que unieron a Catalina II y Potemkin, su general y amante. Consecuente con su propósito, accedió a los archivos para recrear el importante rol que ejercieron ambos personajes; revisó exhaustivamente su correspondencia y publica el libro Catalina II y Potemkin.
En él conoceremos cómo el destino llevó a esta mujer, sin pretensiones de poder, a desempeñar un rol histórico; y también al príncipe Potemkin, quien a través de los años que duró su relación, estuvo junto a ella aportando su condición de visionario, de gran político, de estratega militar, gobernando Rusia y sus vastos territorios en forma conjunta.
Hay entre las cartas mencionadas unas románticas y otras de temas variados, desde la contingencia diaria a grandes acontecimientos, como la guerra, estrategia marítima, la fundación de ciudades, anexión de territorios. También recogen sus expresiones de mutuo amor y, algunas veces, fuerte pasión que ese amor demandaba.
Catalina no era rusa, nació el 2 de mayo de 1729, en Stettin (Prusia), hoy territorio polaco. Su nombre era Sofia Federika Augusta Von Anthalt Zerbst. Hija de un general prusiano, de título nobiliario de rango menor. Su vida experimentaría un vuelco mayor, cuando la emperatriz Isabel I la eligió para convertirse en esposa de su sobrino nieto, heredero del trono, cuando ella falleciera. Así, el año 1745 se desposó con Pedro III, personaje desagradable, inmaduro, que se negó a aprender ruso, con rasgos de desequilibrio mental.
El matrimonio no se consumó hasta años después. Transcurrido el tiempo, Pedro tenía una amante y Catalina sus amoríos. El emperador quería deshacerse de ella, pensaba repudiarla y enviarla a un convento. Un gran descontento existía en Rusia. En la madrugada del 28 de junio de 1762, el general Orlov, comandante de las fuerzas imperiales y amante de Catalina, entendiendo la gravedad de la situación, da un golpe de Estado.
Es en esa oportunidad cuando Catalina huye custodiada en el carruaje por un joven y apuesto guardia del ejército: Potemkin. Ella, haciendo uso de una estrategia, cambia su vestido por el uniforme de general del ejército; Potemkin se da cuenta que no tiene el cordón para ceñir la espada. Presto, va por uno y se lo ofrece. Luego, ambos suben al carruaje, pero los caballos se empacan y se niegan a partir.
Años más tarde, Potemkin dirá: "Le debo a mis caballos y su testarudez el poder y el gran amor de mi vida". Se dirigen al Palacio de Invierno, es aclamada por el pueblo, incesantes son los gritos de ¡Viva Catalina II! Su llegada al Palacio es apoteósica. Se separan. Una gran etapa de su vida comienza allí. Pasan los años, ella le escribe a Potemkin agradeciéndole lo que ha hecho por Rusia en las guerras y le dice que se cuide, que Rusia y ella lo necesitan, que le estarán por siempre agradecidas.
Al leer la carta, él decide partir a San Petersburgo, llega al Palacio y juntos inician un amor que marcó sus vidas. Catalina no era una belleza, de facciones regulares, ojos azules, poseía un encanto muy especial, era profundamente humana, con condiciones excepcionales y de gran inteligencia. Tenía múltiples intereses, entre ellos, la escritura, era feliz escribiendo leyes; se interesaba también por la música, la pintura, la arquitectura, la botánica, por todo lo británico.
Potemkin, de buen porte, gallardo y buen mozo, era su complemento a la perfección. Gran político, inteligente creativo, dotado de una imaginación poderosa, astuto y prudente a la vez, es decir, sagaz, potenciaba los atributos de ambos. La unión de sus inteligencias les permitió realizar significativas obras para Rusia. En las cartas hay detalles de la creación de la flota del Mar Negro, la anexión de Crimea, de importancia hasta hoy (de este tema existen muchas cartas), o de la fundación de Sebastopol. Desfilan por ellas grandes personajes, no sólo de la Rusia de la época, sino también de Europa. Ambos contribuyeron a introducir en su país aspectos culturales de la modernización y del mundo europeo.
Luego de una actividad incesante, la salud de Potemkin decayó, dejó de ser amante de Catalina, convirtiéndose en amigo y consejero leal. Potemkin, gravemente enfermo, quiso ser llevado a la estepa rusa en un carruaje, custodiado por la guardia imperial. Con un icono entre sus manos y una carta de Catalina en su bolsillo, falleció. Días más tarde, un mensajero vestido de negro llegaba a comunicar a la Zarina la triste noticia, ella lanzó un grito desgarrador y cayó sin sentido al suelo. Sumida en una profunda tristeza, reconoció que parte de su vida se había ido con la partida de Potemkin; sin embargo, su relación pasó a recordarse entre los grandes amores de la historia.