LA TRIBUNA DEL LECTOR Noche mágica en el Palacio Rioja
POR EUGENIA GARRIDO, MAGÍSTER EN HISTORIA, EXALCALDESA DE VIÑA DEL MAR
La memoria es sensible frente a los sones de una vieja melodía; sin percatarnos, se avivan los recuerdos que guardamos celosamente como testimonio de momentos vividos. No sólo la música permite recrear el pasado, las imágenes aportan lo suyo, llevándonos al contemplarlas a la remembranza de tiempos pasados. El investigador interroga las fuentes y, como sucede con las piezas de un puzzle, arma y revive la historia. La magia de la escritura nos transporta a un mundo desvanecido, bastará oír notas musicales, ver unas imágenes, para que recobre vida y nos invite a adentrarnos en él.
Así ocurre con los sones del Danubio Azul, estamos en la residencia de la familia Rioja-Ruiz, magnífica mansión construida por los arquitectos Azancot y Barison, en lo que fuera la Quinta San Francisco, en la calle Quillota, propiedad de los Vergara, donde hace ya muchos años estuvieron las viñas de Alonso de Ribera, que le dieron el nombre a la ciudad. Es el mes de agosto de 1912 y ya se han iniciado los preparativos para el baile de celebración de las Bodas de Plata de los dueños de casa. Su hija Sara tiene asignadas responsabilidades, velará por la lista de invitados y junto a doña Sara, amante de la gastronomía, tendrá su parte en la elección del menú, sin dudas, a lo francés. Es la noche del 1 de septiembre de 1912, el gran e imponente comedor del Palacio Rioja luce de gala y con razón, el matrimonio Rioja Ruiz celebra sus felices años de matrimonio junto a sus nueve hijos.
Hermosos arreglos florales adornan el recinto, una potente iluminación permite apreciar la gran mesa del comedor y su juego de sillas, ambas con soberbias tallas, un hermoso biombo da parte de coqueta privacidad.
Rozando el cielo hay una veranda que rodea el perímetro del comedor, donde se instalará la orquesta que tendrá a su cargo la ejecución de un variado programa musical y, como complemento artístico, arreglos florales por doquier, anunciando la primavera.
Y llega el gran día, la celebración de las Bodas de Plata. En el vestíbulo se encuentran los dueños de casa, prontos a dar la bienvenida a sus invitados; ambos de rigurosa etiqueta, doña Sara, con un hermoso vestido negro que denota su procedencia de la alta costura francesa, y don Fernando, luciendo un sobrio frac, reciben a los comensales, las autoridades son las primeras en llegar, ya han hecho su ingreso y se encuentran instaladas en el Salón Imperio, donde departen animadamente. Luego, destacadas personalidades de la colonia española residente, familiares y amigos; el ambiente es grato, reina la alegría, el tiempo parece detenerse, todo se da en un marco de refinamiento y elegancia; las damas contribuyen a ello luciendo vestidos exponentes de la belle époque, de aquella que se vive en París. El matrimonio Rioja-Ruiz conduce a los presentes hacia el comedor. Al ingresar a este, irrumpen los sones de la orquesta interpretando "Aires de Primavera", de Strauss, es un anticipo de la primavera, pronta a llegar. La concurrencia está sorprendida por el elegante, sobrio y delicado ambiente en que se encuentran. Se da inicio a la cena, el menú refinado representa la excelencia de la gastronomía francesa, acompañada de vinos y licores de prestigio mundial, todo al compás de bellas piezas musicales, tales como "Tannhäuser", seguida por la "Casta Susana", del compositor Gilbert, y armonizando con esta bella pieza musical, la "Fantasía" de Carmen, con aire español del francés Bizet. Entre estas notas musicales, al término de la cena, se interrumpe la orquesta, la voz de Fernando Rioja, nítida y clara, un tanto emocionada, apela a una pausa para pronunciar un sentido brindis, dedicado a su esposa doña Sara, por este feliz aniversario. Luego, las parejas son invitadas al baile, se encaminan inundando el gran salón del Palacio Rioja revoloteando sin parar en torno a las inmensas cariátides que son también testigos de este acontecimiento.
Los hay quienes sorprendido por la elegancia y belleza del recinto quieren recorrerlo; así, regresan al Salón Imperio, que lleva este nombre por el estilo inspirado en Napoleón Bonaparte y Luis XVI. Lo recorren pausadamente apreciando el estilo y refinamiento del mobiliario y son cautivados por algunas de sus piezas decorativas, como la extraordinaria mesa hexagonal con cubierta de mármol de un azul profundo y decoraciones de bronce réplica de época, de la que existía en Malmaison. Todo el decorado es magnífico. Una de las damas visitantes se obsesiona con el reloj de bronce barroco del siglo XVIII. Parte de los invitados pasea de uno a otro salón y así llegan al llamado Salón de los Boulles, que debe su nombre a dos cómodas del famoso ebanista francés durante el reinado de Luis XIV: André Boulle. Así transcurre esta inolvidable velada, evocarla nos ha traído esos aires del ayer y un sentimiento de gratitud a Fernando Rioja por el extraordinario patrimonio arquitectónico que nos legó.