Luego de recibir la aprobación de la inmobiliaria dueña de la histórica propiedad, la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) se prepara para materializar en las próximas semanas la compra definitiva de la conocida Casa de Italia, de Viña del Mar. Construida entre los años 1914 y 1918, por encargo del empresario del salitre y textil Carlos Werner Rither, la casona se transforma en epicentro de la vida social viñamarina en 1950, cuando la adquiere Constantino Mustakis Kotsilini. Luego, en 1966, adquirida por la colonia italiana y dirigida por Ambrosio Montalbetti, para ser sede de la colectividad - también del Círculo Italiano de Valparaíso y la Sociedad Dante Alighieri-, el inmueble se consolida como un centro social, cultural y deportivo. Su lamentable abandono y falta de uso derivaron en una ocupación ilegal y posterior incendio, que destruyó parte importante del recinto. La apuesta de la PUCV por rescatar este pedazo de la memoria viñamarina es un impulso extraordinario y elogiable, que debe contar con el apoyo de las autoridades e instituciones vinculadas al quehacer de la ciudad.

Más aún porque el objetivo del plantel no es solamente recuperar la vieja casona declarada Monumento Nacional en 2017, con toda la burocracia de tramitaciones, estudios y obstáculos que suele haber en la intervención de un bien protegido, sino que la intención de la universidad es transformar la esquina de Álvarez con Villanelo en un polo universitario de impacto significativo.

El compromiso asumido por la PUCV permitirá consolidar la fuerte actividad comercial surgida en la calle Álvarez en los últimos años. Restaurantes, tiendas, locales de comida rápida y pubs lograron la reconfiguración de un barrio que no tenía vida propia más allá de ser un punto obligado para tomar transporte público. Hoy, de manera sorpresiva, la avenida se transforma en una oportunidad para la revitalización del centro fundacional de la ciudad y la recuperación de la Casa Italia en la posibilidad real de que la zona recupere el espíritu que le imprimieron Constantino Mustakis y Ambrosio Montalbetti.

No basta con decir que la Corporación Municipal tiene un pasivo global que supera los 182 mil millones de pesos. Más grave aún es que el municipio haya difundido "que la deuda fue generada en administraciones anteriores a la nuestra", cuando lo que correspondía era decir la verdad sin medias tintas, o sea, que la administración de Jorge Sharp recibió la Cormuval con una deuda de 72 mil millones y en sus siete años de gestión ha llevado la deuda a 182 mil millones de pesos, más que duplicándola, por lo que hablar de ajustes contables o de que todo es culpa del arrastre es simplemente un eufemismo cuando no una mentira.

Para entender el origen de este asunto, valga recordar que en los años 80, justo mientras se anunciaba la reducción de las plantas funcionarias en el Estado, se crearon en paralelo estas corporaciones a fin de poder contratar personal por otra vía, generando un creciente endeudamiento fruto del clientelismo, la mala administración y la carencia de recursos propios. Hablamos de un ente estructuralmente deficitario al que ha sido mejor mantener a pesar de su enorme costo, para el pago de favores, contrataciones a dedo, pago de sobreprecios, sobresueldos y un largo etcétera.

Actualmente, la principal fuente de ingreso de Cormuval es el per cápita de salud, que no son más de $45 mil millones anuales, fondos que están destinados exclusivamente a los establecimientos de salud y que, además, son deficitarios, dado que el municipio, por intermedio de la Cormuval, gestiona 12 centros de salud primaria, más una posta rural y dos centros comunitarios, con un ingreso per cápita de usuarios validados por Fonasa de alrededor de 10 mil pesos mensuales, lo cual ha sido y será insuficiente cualquiera sea el aumento anual que se provea.

Pero en el ámbito de la educación, si bien los recién creados servicios locales permitieron al municipio de Valparaíso traspasar la administración de 55 establecimientos al nuevo servicio, resulta que la deuda de 76 mil millones de pesos generada a lo largo del tiempo no se traspasó, quedando en el pasivo de la Corporación. En el caso de los cementerios, si bien no generan ingreso, dichos servicios fueron entregados sin deuda bajo la administración de Jorge Castro, mientras que al día de hoy la deuda supera los 7 mil millones de pesos. Asimismo, los "servicios populares" creados en la actual gestión municipal sólo han generado pérdidas por más de mil millones y otro tanto ocurre con la administración central de la Cormuval, que nunca se ha financiado y hoy tiene una deuda superior a los 9 mil millones de pesos.

Cómo no criticar entonces una corporación municipal cuyo directorio es de papel, no tiene suficiente capital y funciona con subvenciones del propio municipio para poder afrontar pagos impostergables o gastos de corto plazo, todo ello en medio de prácticas de secretismo y falta de transparencia.