RECUERDOS DE UN FUNCIONARIO
POR DEMETRIO INFANTE FIGUEROA, ABOGADO Y EXDIPLOMÁTICO
Al inicio de 1973, el hecho político más sustantivo era la elección parlamentaria de marzo. Se renovaban la mitad del Senado y la totalidad de la Cámara de Diputados. Tanto las fuerzas de gobierno como las de oposición buscaron como candidatos a su mejor gente, pues el resultado podía tener una trascendencia realmente radical para el futuro.
La mayor expectación era el resultado de Santiago por la gran cantidad de electores que congregaba. La DC llevó como carta principal al ex Presidente Eduardo Frei, cuya popularidad atravesaba todos los sectores de la vida nacional. De hecho, al final obtuvo por lejos la primera mayoría nacional, con el 28,18%, al conseguir 398.238 preferencias. El Partido Nacional encabezó su lista con Sergio Onofre Jarpa, un líder indiscutible en las huestes de la derecha. Los comunistas presentaron a una figura de nivel internacional y de gran prestigio en el país: Volodia Teitelboim, y los socialistas al cabecilla del grupo más radical dentro del gobierno: Carlos Altamirano.
La campaña fue dura y los actos de violencia no estuvieron ausentes. Además, estos comicios y su resultado eran una gran prueba para el ministro del Interior, general Carlos Prats. A la larga, era el responsable de la corrección de aquéllos. Las fuerzas de oposición se unieron en una coalición denominada CODE (Confederación de la Democracia) y las de gobierno en otra que lógicamente se llamó UP. Efectuados los comicios, en diputados la CODE obtuvo el 58% y la UP el 42%. En senadores, la primera consiguió el 60% de las preferencias y la segunda, el 38%. El Partido USOPO, que era una rama disidente de los socialistas, liderada por el brillante y antiguo senador Raúl Ampuero, obtuvo 0% en diputados y 2% en senadores. La trascendencia de estos comicios estaba radicada en la posibilidad de que la oposición consiguiera los dos tercios del Senado, lo que le permitía aprobar una acusación constitucional en contra del Presidente y destituirlo. En definitiva, el Senado quedó conformado por 30 senadores de la CODE, 19 de la UP y l de la USOPO. Con esos resultados, la oposición no alcanzaba a los dos tercios exigidos como mínimo por la Constitución para acusar al Presidente, lo que en número obligaba a contar con 34 padres conscriptos. En la Cámara de Diputados se requería la simple mayoría, la cual la CODE poseía largamente. La alternativa de acusar constitucionalmente al Presidente quedó descartada, lo que dio algo de tranquilidad al gobierno y angustia a la oposición acerca de cuál sería el método para salir de la crisis.
El nuevo Congreso asumió el 21 de mayo de 1973 y el Senado eligió como su presidente a don Eduardo Frei. En lo personal, la experiencia de convivir día a día con este gran hombre fue única. Él se sentaba al centro de la testera, a su derecha el secretario del Senado, Pelagio Figueroa, y a la derecha de éste el oficial mayor, cargo desempeñado por quien escribe estas líneas. Los comentarios del presidente en voz baja con nosotros sobre los proyectos que se discutían demostraban su preocupación. Las iniciativas a discutir eran todas intranscendentes y no se podía hacer otra cosa, pues el Ejecutivo usaba las urgencias dándoles prioridad a aquellas. De ese modo frenaba la Tabla. Recuerdo que un día se discutía uno de esos proyectos y don Eduardo se giró hacia la derecha y nos dijo en voz baja pero firme y con una cara en extremo de enojo: "Mientras el país se cae a pedazos, nosotros aquí discutimos sólo estupideces". Pero por esa vía el Ejecutivo podía decirle al país y al exterior que Chile mantenía su tradicional democracia y la mejor prueba de ello era el funcionamiento "normal" del Congreso Nacional.
Ante la caótica situación que se vivía y después de haber fracasado la nominación de altos oficiales de las FF.AA. en los ministerios por la no modificación de los mandos medios, la vida nacional se transformó en una verdadera bomba lista para explotar. Ante ello, el 9 de agosto, como último recurso a utilizar, Allende trajo al Gabinete nada menos que a los comandantes en jefe de las tres instituciones castrenses. Carlos Prats a Defensa, Raúl Montero a Hacienda y César Ruiz a Obras Públicas. Esto duró poco. Ruiz renunció el 18 de agosto no sólo al Ministerio, sino que también a sus responsabilidades como comandante en jefe de la Fuerza Aérea. En su reemplazo a cargo de la FACh fue designado el general Gustavo Leigh. Prats renunció a Defensa el 23 de agosto, lo mismo que a la comandancia en jefe del Ejército, ello después que un gran número de señoras de oficiales fuera a su casa a entregarle una carta a su esposa, haciéndole presente su malestar. A cargo del Ejército y por recomendación del propio Prats fue nominado el general de División Augusto Pinochet. El Almirante Montero dejó Hacienda el 28 de agosto y se mantuvo a cargo de la Armada, pese a ser un hecho casi público que dentro del almirantazgo no tenía respaldo político alguno. Para todos aquellos que hablan de una lata confabulación castrense contra el Gobierno, es útil tener presente el escaso tiempo que medió entre los cambios de mando del Ejército y de la FACh y el 11 de septiembre. Debe agregarse la circunstancia que los seleccionados fueron nominados única y exclusivamente por el Presidente. El 23 de agosto, Allende llevó al Ministerio del Interior a un conocido socialista y gran experto en Previsión Social que contaba con el respeto profesional de todos los sectores: Carlos Briones. Sobre las espaldas de este último caería la responsabilidad final de intentar el milagro de encontrar una salida. Hay que considerar que la Cámara de Diputados, el 22 de agosto, había adoptado una resolución declarando ilegal el gobierno de Allende y en un sentido parecido, pero no tan directo, se habían pronunciado el Senado, la Corte Suprema y la Contraloría General de la República.
Ante ese cuadro casi dantesco apareció la persona del cardenal Raúl Silva Henríquez, quien invitó a cenar a su casa a Allende y al entonces presidente de la DC, senador Patricio Aylwin, a fin de lograr un principio de entendimiento. Pero ni la cercanía del Espíritu Santo en ese lugar pudo obtener un resultado que evitara lo que se veía como inevitable. Los duros diálogos habidos en esos encuentros y sus resultados están minuciosamente detallados en el libro escrito por el propio Aylwin y que acaba de aparecer, titulado La Experiencia Política de la Unidad Popular. La Democracia Cristiana durante el gobierno de Salvador Alende. Es lo más completo y veraz que se ha escrito respecto de esa tan poco feliz etapa de la historia de Chile. Lo recomiendo.