La viralización de un video que expone la pobreza del stand instalado por dos empresas chilenas en la feria de promoción turística Top Resa, en Francia, repuso una vieja discusión sobre la voluntad real del país por desarrollar su potencial turístico. Aunque la explicación oficial del Gobierno es que se privilegió las participación en otros eventos del rubro, un simple análisis de las tecnológicas exhibiciones desplegadas por países como México, Perú, Guatemala, Argentina y Brasil revela por qué en dichos países la llegada de visitantes extranjeros es una parte importante de su economía y se trata con las estrategias y recursos que se merece. La presidenta ejecutiva de Fedetur, Helen Kouyoumdjian, apunta al que podemos identificar como uno de los problemas de nuestro país para enfrentar el desarrollo del turismo: la mezquindad de su presupuesto. Los recursos previstos para promoción en el extranjero no sólo son un tercio de los que aprueban cada año otros países del continente, sino que han estado en franca disminución. El cálculo de Fedetur es que en los últimos cuatro años dichas asignaciones cayeron de US$ 12 millones a US$ 8 millones, una cifra que no sirve para generar demasiadas esperanzas de crecimiento, pese a que el turismo es uno de los pocos rubros económicos donde nuestro país tiene ventajas comparativas importantes respecto de sus competidores en el continente.

Lo más preocupante es que la falta de recursos para promoción en el extranjero es sólo una de las numerosas evidencias que hay de la incapacidad del Estado para desplegar una estrategia de desarrollo turístico sólida y consistente en el tiempo. No se trata de la incompetencia particular de algún funcionario, sino de la perpetua falta de visión que ha existido en sucesivos gobiernos sobre el rol clave que tiene este rubro económico para la Región. Tampoco se aprecia demasiado riesgo en el sector privado. El turismo no consiste en la instalación de hoteles y restaurantes en lugares de belleza escénica o importancia patrimonial, sino en la construcción de valor adicional, con creatividad y audacia, ambas características que se observan poco en el rubro a nivel regional, lleno de empresarios acostumbrados a la apuesta segura por los turistas nacionales en época de vacaciones.

Como cada año, estamos en un momento crucial para miles de estudiantes que pronto saldrán de cuarto medio y tendrán que decidir sobre su futuro, en el cual la educación superior asoma como una atractiva opción.

La Universidad de Playa Ancha -al igual que sus pares- los apoya en este momento decisivo. Una actividad importante en ese sentido es la que se realizó esta semana en los campus de Valparaíso y San Felipe, consistente en mostrar en vivo nuestra oferta académica. Es decir, no se trata de regalarles lindos folletos o mostrarles pantallas con datos de interés, sino en darles a las y los estudiantes una excelente oportunidad para que conozcan la vida universitaria, recorriendo nuestros espacios, aulas, laboratorios, biblioteca, estudio de televisión, gimnasios, y que además participen en actividades propias de cada carrera, las que son presentadas por estudiantes universitarios de dichos programas. Esto permite a los y las visitantes dialogar con ellos para realizar preguntas, definir sus intereses o clarificar su vocación. Se transforma en una excelente oportunidad para despejar dudas, obtener orientación y reflexionar sobre los propios intereses y su futuro.

Este año recibimos a más de 2.300 estudiantes de establecimientos de distintas comunas de la región e incluso de regiones vecinas: Coquimbo, Metropolitana, Valparaíso y O'Higgins.

Destaco la asistencia de jóvenes que participan en el Programa de Acceso a la Educación Superior (PACE) con el acompañamiento de la Universidad de Playa Ancha. Se trata de una iniciativa ya consolidada del Ministerio de Educación, que prepara a estudiantes de tercero y cuarto medio de los establecimientos educativos públicos mas vulnerables de la región, a los cuales además da apoyo académico y psicoeducativo durante los dos primeros años de la carrera que elijan.

Este acompañamiento lo hacen determinadas universidades y la UPLA tiene a cargo más de veinte colegios, cuyos alumnos y alumnas tuvieron la oportunidad de sumarse a este evento para conocer más de la institución que los está apoyando, verla funcionando y conocer a parte de la gran cantidad de estudiantes que están disponibles para trabajar colaborativamente con ellos.

Por supuesto, esto es así para todos los visitantes en este evento. La universidad abre sus puertas para mostrar su realidad, su vinculación con el medio, sus áreas de investigación, el desarrollo docente y sus actividades de extensión artísticas, deportivas y culturales.

De ahí proviene el nombre que hemos dado a esta actividad tradicional en nuestro calendario académico: "Puertas Abiertas". La universidad se abre para mostrar lo que realiza día a día.

Lo podemos entender también como una metáfora, ya que la universidad siempre tiene sus puertas abiertas para recibir a la comunidad y mostrarse tal cual es, comprometida con el territorio, con su gran compromiso social y aportando a la generación de profesionales que impactarán positivamente en el desarrollo de una sociedad más democrática, inclusiva y participativa, con un marcado énfasis en la ciudadanía y el buen vivir.