LOS MARTES DE DEMETRIO El regreso de la Dama Blanca
POR DEMETRIO INFANTE FIGUEROA, ABOGADO Y EXDIPLOMÁTICO POR DEMETRIO INFANTE FIGUEROA, ABOGADO Y EXDIPLOMÁTICO
Ingresó a la bahía dando muestras de su reconocida elegancia y de su majestuosa estampa. Su presencia le daba un nuevo tono al puerto. Es que ella es única. No navega, sino que danza sobre las olas; su proa no rompe el mar, sino que este se abre para dejarla pasar, y el viento no golpea sus velas, sino que acaricia sus trapos para darle la velocidad que ella desea.
Sí, el buque escuela "Esmeralda" está de regreso a su hogar después de haber mostrado su figura en el Pacífico y luego en el Atlántico, cruzando de un océano a otro a vela por el que es quizás el lugar más peligroso del mundo para usar solo ese medio de empuje, el Cabo de Hornos.
Siguió el método de navegación que usaban los grandes clipper que en el siglo XIX venían a buscar salitre al norte de Chile. Pero ella lo hizo con éxito y en forma brillante, a diferencia de muchos de aquellos que naufragaron en el intento. Ella llegó a puerto con todo éxito bajo la sabia dirección de su distinguido comandante, el capitán de navío Juan Soto Herrera, trayendo de regreso a los y las guardiamarinas egresados en el 2022 y de entre los cuales saldrán algún día los futuros almirantes.
Nuestro Buque Escuela atrae la admiración en todos los puertos que toca y puedo decir con conocimiento de causa que para un embajador no hay momento más emocionante que cuando debe recibirlo en el extranjero. Uno como tal es el primero en subir a bordo y debe detenerse en el medio del portalón ante de pisar la nave. En ese instante la banda toca la canción nacional, la que es cantada por toda la tripulación.
En lo personal, pese a mi inhabilidad congénita para cantar, siempre la canté con voz potente y debo reconocer que cada vez que me correspondió hacer ese ejercicio las lágrimas corrieron por mis mejillas. Tuve la fortuna de participar en ese tipo de ceremonia en varias oportunidades en diferentes puertos.
La presencia del buque hace que las ciudades donde atraca desvíen por días su vista hacia ella, incluyendo a las autoridades. Pienso que esta es una buena oportunidad para relatar la experiencia que tuve el año 2002. Cuando el Presidente Lagos tuvo a bien designarme su representante ante el Emperador de Japón, me dio como principal tarea la de intentar abrir el camino para conseguir un acuerdo de libre comercio con los nipones, cosa que no era fácil, ya que Tokio sólo tenía ese tipo de tratado con Singapur, país que no exporta ningún producto agrícola.
En el 2002 se celebraban los cincuenta años de la formación de las Fuerzas de Autodefensa del Japón, las que habían reemplazado a las derrotadas en la segunda guerra mundial. La Armada nipona organizó un gran evento, al cual invitó a cerca de 20 comandantes en jefe de armadas amigas, entre los cuales estuvo el chileno. La invitación traía la sugerencia de que cada jefe naval fuera acompañado de uno o más buques para realizar en Tokio una gran Revista Naval. El comandante en jefe de nuestra Armada era entonces el almirante Miguel Á. Vergara, quien tuvo la brillante idea de no enviar a Tokio un destructor o una fragata, sino a la "Esmeralda".
El día de dicha revista había una cantidad importante de buques de los más variados orígenes. Estaban fondeados en tres filas paralelas con una separación entre ellas que permitía el tránsito de una embarcación de tamaño desde donde pasarían revista las autoridades locales, los invitados especiales y los embajadores acreditados. La "Esmeralda" era en esa formación especial el último buque de esa treintena de naves, entre las cuales había submarinos nucleares rusos, grandes cruceros norteamericanos, destructores indonesios, fragatas neozelandesas y australianas y otro tipo de naves que representaban a cada uno de los comandantes en jefe participantes en el simposio.
El día de la revista, el Primer Ministro nipón, Koizumi, los miembros de su gabinete, los almirantes visitantes y los embajadores abordamos un hermoso destructor nipón y a baja velocidad pasamos revista a todos los buques fondeados.
Como indiqué, el último de todos era ella. Estaba esplendorosa y su comandante, el entonces capitán de navío Enrique Larrañaga -quien luego sería CJA-, se había encargado de que su buque resplandeciera. Una vez terminada dicha revista y cuando estábamos por descender del buque que nos había transportado, habló por los parlantes internos el Primer Ministro Koizumi. De esas palabras lo único que entendí fue que tres veces pronunció la palabra "Esmeralda".
Cuando pregunté a un almirante nipón qué había dicho aquel respecto a la nave chilena, me señaló que el jefe de Gobierno había repetido que era un buque magnífico, precioso y que su estampa era única. No hubo referencia alguna a los submarinos atómicos rusos o a los cruceros americanos. En lo personal, me sentí profundamente contento por esas menciones.
Tiempo después se celebró una cumbre de jefes de Estado de APEC, donde lógicamente estuvieron el chileno y el japonés. Después de ese evento, tuve que venir a Chile, llamado a informar para revisar asuntos bilaterales. Como siempre, en estos casos fui a ver al Presidente Lagos, por quien tengo un tremendo afecto y respeto. Cuando entré a su oficina, en tono sonriente, pero con cara sorprendida, me preguntó: "¿Qué le hiciste a Koizumi con la 'Esmeralda'? Cuando estuvimos juntos no cesó de hablar del buque. Ese hombre se enamoró de la 'Esmeralda'".
La verdad es que el jefe de Gobierno del Japón siempre tuvo una actitud positiva hacia Chile, pero después de la presencia de la Dama Blanca en esa revista se transformó en un entusiasta hincha de nuestro país. Llegado el momento, no tuvo problemas en ayudarnos en la inmensa tarea que significó llegar a un entendimiento para suscribir el Acuerdo de Libre Comercio que conseguimos. Yo no digo que gracias a la "Esmeralda" logramos el acuerdo mencionado, pero que ayudó, ayudó. Lo que sí puedo decir con conocimiento de causa es que la resolución del entonces almirante Vergara de enviarla a participar en la Revista Naval mencionada fue oportuna y de gran beneficio para Chile.
Hechos como el narrado se repiten con varios países y son cosas que no se saben ni se publican. Pero la verdad es que nuestra Dama Blanca, además de ser imponente, es una gran promotora de los objetivos que interesan a Chile. ¡Bienvenida a casa! Con tu presencia en el molo de abrigo ha cambiado sustantivamente la visión de la bahía.