LA PELOTA NO SE MANCHA 2001: Odisea en el puerto
POR WINSTON POR WINSTON
Después de 22 años, un equipo de provincia vuelve a ser campeón del fútbol chileno en un torneo largo. En esta ocasión, fue Huachipato, que logró lo que hace más de dos décadas había conseguido Santiago Wanderers, en un campeonato de 30 fechas que todavía se recuerda en el puerto.
Antes de proseguir, aclaro que escribo esta columna sin saber el resultado de Wanderers contra Iquique. Independiente de cuál sea, espero que sirva de bálsamo en caso de una derrota y de nuevos augurios si se consigue una victoria.
La cuestión es que ese campeonato de 2001 que me gustaría rememorar dejó varias enseñanzas que, como suele suceder en nuestro país, nadie después tomó en cuenta. La primera de ellas es que el equipo que se arma para campeonar es resultado de un proceso que se inicia mucho antes. En este caso, en 1999, cuando Jorge "Peineta" Garcés se hizo cargo del equipo. Pocos recuerdan, pero el 2000 se jugó una Copa Chile en la que Wanderers no marcó ni un solo gol, pero pese a eso, se lo mantuvo en el cargo.
La segunda lección es que jugadores de la casa, identificados con el club, deben ser parte fundamental del primer equipo. De la cantera caturra destacaba Jorge Ormeño, Moisés Villarroel y Joel Soto. A ellos se sumaron jugadores de primera categoría, partiendo por Jaime Riveros, Manuel Valencia, por nombrar a algunos, y otros de mucha experiencia, como Héctor Robles y Dario Scotto.
La tercera enseñanza es que un equipo no juega solo. Antes de las barras bravas que hoy se arrogan el protagonismo, fue clave el apoyo de toda una región que se identificó con el equipo de Valparaíso. Ayudó a esto que ese año las transmisiones se hacían en locales comerciales y bares. Nadie veía los pleitos en su casa. O se iba al estadio o se iba a una fuente de soda a sufrir en "patota" las victorias y las derrotas. Fui testigo de que, en las últimas fechas, mientras jugaba Wanderers, las calles del puerto estaban vacías y los locales, llenos.
A medida que avanzaba el torneo y Wanderers se mantenía firme en las primeras posiciones, la prensa de Santiago veía con poca simpatía que los caturros le arrebataran la copa a Colo Colo y las universidades. Todos los fines de semana esperaban la caída que, finalmente, nunca ocurrió.
Entre las particularidades de ese año 2001, habría que destacar -además- el increíble inicio que Wanderers tuvo en Rancagua: un 5 a 0 de visita a O´Higgins era un resultado inédito en un torneo que recién comenzaba. Asimismo, una remontada épica en Talcahuano, un triunfo por 4 a 3 en los últimos minutos, después de ir cayendo por 3 a 2. Qué decir de las últimas fechas y los goles en las postrimerías, siendo Joel Soto un jugador clave en esa parte final del campeonato. En algunas ocasiones, la suerte fue clave, ejemplo, el autogol del "Manteca" González en San Felipe, pero también hay que decir que la capacidad física del equipo ayudaba a pasar por arriba a los rivales en los últimos minutos.
El último partido en el Estadio Nacional fue extraordinario. Mucha gente partió hacia la capital, sin siquiera ser de Wanderers, solo por querer ser parte de la historia. Fue una movilización sin precedentes que tuvo su recompensa cuando, antes de entrar a la cancha, se supo que el equipo era campeón.
A los pocos días de esa tercera estrella, Jorge Garcés, como el mito de Ícaro, quiso volar demasiado alto y sus alas, que eran de cera, se derritieron con el sol y se desplomó del cielo. Dijo que tenía ofertas de Boca Juniors y de otras partes, y el delgado hilo que lo unía con los Sánchez se terminó rompiendo. Nada volvió a ser lo mismo y la euforia se transformó en desconcierto, desilusión y rabia en el puerto.
No sé si en primera división o en la primera B, esa odisea del 2001 sigue siendo el viaje más importante del último tiempo. Ya es el momento de volver al puerto con una nueva copa.