Hasta el año 1978, cuando fue demolido para dar paso al actual edificio Esmeralda -donde hoy se alojan el Gobierno Regional, la Delegación Presidencial y unas doce reparticiones- y la Plaza Cívica, el edificio esquina John Brown Carvallo brillaba por su arquitectura alemana con características de la India británica, dándole a Valparaíso una elegante entrada al barrio de negocios, la plaza Aníbal Pinto, las subidas a los cerros Concepción y Alegre, el propio diario El Mercurio de Valparaíso o la antigua Bolsa.

Cuentan quienes lo recuerdan que su más bello detalle era la cúpula bulbosa que coronaba la edificación. La construcción del nuevo edificio, con sus estacionamientos, culminó en 1980 e imprimió en la ciudad esa estética tan propia de aquellos años, hoy considerada una aberración urbanística.

Por sus pasillos y oficinas desfilaron los intendentes uniformados y civiles de la dictadura, además de los servicios públicos, desplazados de la antigua intendencia de la Plaza Sotomayor, ya en manos de la Armada desde 1973.

Así fue que, llegada la democracia en 1990, fue el turno de los doce intendentes democráticos (11+Aldoney, quien se repitió el plato) hasta llegar a la nueva figura de los delegados presidenciales (Martínez y González) y el primer gobernador regional electo, el ingeniero agrónomo Rodrigo Mundaca. El complejo cuajado de la cohabitación política entre ambas figuras no fue sencilla. Bien lo sabe Sofía González. Y no sólo por las tibias funciones traspasadas al gobernador, sino que por detalles tan nimios como quién debía hablar primero en una ceremonia, a quién rendían honores las FF.AA. o quién presidía el consejo de administración del edificio Esmeralda. Esa última pulseada la ganó Mundaca. Pocos meses después, se produjo la famosa explosión del ascensor y la certificación por parte de la SEC de que el edificio completo funcionaba casi como esos quioscos de zapatero de los años ochenta, colgados a la electricidad y con todos sus paneles y tableros sobrecargados, lo que demandará unos dos años de reparaciones y el traslado completo de sus más de 600 trabajadores.

Quizás todo esto fue para mejor. El accidente no dejó heridos ni víctimas que lamentar. Y es ese renacer del edificio el que debiese ser acompañado por la resurrección del cargo de gobernador, siempre tan a medias y ahora incluso casi en situación de calle. La vara está, cómo no, más alta que nunca. "Habitar el cargo", como dicen siúticamente en La Moneda, no es nada fácil en estas condiciones. Menos aún en pleno año eleccionario e incluso con la posibilidad cierta de abandonar la capital regional, la cual hace rato que se cae a pedazos, pero esa ya es otra historia y da para un nuevo editorial. Tampoco nos pongamos odiosos a esta altura del año.

Los residentes de las comunas de Quintero y Puchuncaví comienzan a mirar el futuro con mayor optimismo, sobre todo después del cese de la fundición Ventanas y el cierre de las termoeléctricas a carbón. De esta forma, hay una mejora en las condiciones ambientales basales, sobre todo si consideramos que prácticamente 4.000 toneladas de dióxido de azufre al año, ya no tendrán que ser respiradas por los vecinos de ambas comunas ni se contaminará los suelos y el agua. Si sumamos el fin del uso del carbón de las centrales, también se estima una mejora sustancial en la calidad del aire, principalmente en cuanto a la reducción de material particulado.

Existe una tendencia en las empresas del cordón industrial para ir mejorando sus procesos productivos, reduciendo el vertimiento de riles al mar, aun cuando muchos de estos cambios fueron forzados por los episodios de contaminación ambiental y la intervención de las autoridades, además del fallo de la Corte Suprema en respuesta a un recurso de protección interpuesto por vecinos afectados por los altos niveles de contaminación. Sin embargo, estos avances no son suficientes para dejar atrás décadas de contaminación y episodios críticos, en especial por los compuestos orgánicos volátiles (COVs). Todavía es urgente avanzar en mejores normas de control de todos los contaminantes que generan los procesos productivos y que hoy no se miden. Por ejemplo, el arsénico, elemento que no está 100% regulado. Por otra parte, se trabaja en una norma de suelos que esperamos pueda ser concretada lo antes posible, evitando la discrecionalidad de los organismos con competencia sanitaria y ambiental para lograr una gestión pública que evite la contaminación en nuestros suelos, siendo el primer paso para la recuperación y remediación.

Desde el Consejo Regional, en conjunto con el Ministerio de Vivienda, estamos en el proceso de elaboración del nuevo Plan Intercomunal, instrumento que regulará las nuevas condiciones en el uso del suelo dentro de las 1.600 hectáreas en la bahía de Quintero. La propuesta es reducir el área de emplazamiento de suelo para industrias peligrosas y contaminantes, dejándolas reducidas a la mínima expresión y generando una reconversión a usos de suelo productivos inofensivos. Cualquier crecimiento tendrá que venir asociado a áreas verdes, parques o urbanizaciones con diseños bioclimáticos.

Sabiendo que Codelco históricamente ha sido el principal responsable de provocar la dispersión de arsénico en los suelos, esperamos que sea la misma empresa estatal la que pueda proponer políticas de remediación en la zona afectada. Lo mismo se espera para los nuevos proyectos que están recién en ejecución, como es el caso de la planta desaladora, que se espera invierta en la plantación de algas en toda la bahía con un doble propósito: capturar los metales pesados que aun puedan permanecer en el área y capturar CO2 del medioambiente.

En resumen, lentamente, pero con elementos concretos y realistas, Quintero y Puchuncaví comienzan a mirar el futuro con mayor optimismo. El objetivo es dejar atrás la zona de sacrificio para dar paso a una zona de oportunidades.