Pocas controversias muestran el nivel de improvisación de la que son capaces nuestras autoridades regionales y comunales, sin distinción, como la surgida en estas intensas primeras semanas de 2024, en torno a los informes que revelan los graves incumplimientos del edificio Esmeralda, donde funcionan las oficinas de la Gobernación Regional, la Delegación Presidencial, varias de las seremis y un montón de servicios importantes, así como las subsecuentes órdenes perentorias para abandonar dicho inmueble. Primero fue el informe de la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC), que expuso con claridad todos los errores cometidos por distintos gobiernos en la instalación de los sistemas de energía, al punto de admitir que no es posible arreglar esos problemas sin acometer cambios estructurales mayores, al menos del séptimo piso hacia arriba, de cuyo financiamiento nadie se quiere hacer cargo en forma total.

Ahora surge un oficio firmado por el director de obras de Valparaíso, Matías Valdés, en el cual admite sentirse profundamente preocupado por lo que dicen "los periodistas" sobre la situación del edificio más importante de la administración pública regional, para luego exigir que dicho inmueble sea desalojado inmediatamente y advertir que existe un trámite de regularización pendiente, para cuya solución entrega un plazo de 45 días. Si el DOM permite por tantos años este grado de incumplimiento en la edificación más notoria del plan porteño, el edificio que destaca en cualquier paneo desde los cerros, es mejor no aventurar qué pasa con otras construcciones, patrimoniales o no, de la capital regional.

Peor aún es que toda la preocupación surgida en estos 29 días de enero no alcanzó para que las autoridades acordaran un "plan b" y es muy probable que se llegue a marzo sin una solución definitiva para el edificio Esmeralda. Menos probable todavía es una fórmula que dé certezas a los cientos de funcionarios que trabajan allí y los miles de ciudadanos que cada semana acudían a esas instalaciones para exponer o resolver algún problema. Más allá de la fuerte carga simbólica que tiene el vaciamiento del principal edificio del poder regional y la diáspora de sus autoridades y administrativos, la situación describe con transparencia la incapacidad resolutiva de las personas que, elegidas o designadas, dirigen los destinos de esta zona con más improvisación que estrategia.

Históricamente, a las personas en situación de calle la opinión pública las ve con profusión en invierno en los medios de comunicación, cuando el frío, la lluvia, la humedad y hasta la nieve las convierten en víctimas fatales con cierta frecuencia. Son muertes por hipotermia, por enfermedades respiratorias no tratadas, por la edad y el deterioro físico propio de la vida en la calle.

Desde hace una década, el fenómeno de las altas temperaturas, fruto del calentamiento global y de la urbanización, las han hecho saltar a la palestra noticiosa también en la etapa estival. ¿Cómo se hidratan, refrescan, guarecen, duchan, asean, duermen al alero de edificios de cemento recalentados, rucos hechos con latas que se caldean, autopistas y asfaltos hirvientes por el calor solar?

Estudios internacionales relevan el impacto de las olas de calor sobre la salud de las personas, en especial sobre quienes sufren patologías crónicas. En Chile, de acuerdo a datos del Observatorio del Envejecimiento de la Universidad Católica, el 43% de las personas en situación de calle en Chile es mayor de 50 años. Es decir, como suele pasar en todo orden de temas con quienes viven sin un techo, ellos son los más vulnerables entre los vulnerables. Los más expuestos a la posibilidad de morir cuando el calor arrecia.

¿De qué manera podemos ayudarlos? Medidas como favorecer y facilitar el acceso al agua fresca y a puntos de hidratación son clave. En ese sentido, aplaudimos el plan Oasis, que se implementó en el eje Alameda, en Santiago, y que debería replicarse en todas las grandes ciudades. También el que iglesias y templos ofrezcan el frescor de sus interiores para que las personas se guarezcan en las horas de máxima temperatura diaria.

En invierno, las Rutas Calle del Hogar de Cristo y de otras organizaciones distribuyen comida y bebidas calientes, así como ropa de abrigo. Ahora nos enfocamos en llevar agua, alimentos ligeros y fríos, y kits de higiene y limpieza, además de gorros, lentes de sol con filtro UV y protector solar.

Otra medida de utilidad es favorecer un adecuado manejo de los residuos y de la basura en zonas donde habitualmente hay rucos. El calor acelera la descomposición y aumenta eliminación de gases y malos olores, junto con la proliferación de moscas e insectos desagradables; la autoridad sanitaria de las comunas debería enfatizar en este aspecto.

Circular con los ojos bien abiertos por la ciudad candente puede ser la diferencia entre la vida y la muerte de alguien en abandono y vulnerabilidad, en especial cuando es adulto mayor. En ese caso, si vemos a alguien en mal estado de salud, se debe solicitar asistencia médica de emergencia inmediata (131 SAMU). Recordar que los signos de golpe de calor o calor extremo pueden incluir vómitos, confusión, desorientación, piel seca y caliente y pérdida del conocimiento.

Tal como hacemos cuando llueve y truena, debemos empezar a ver el dolor disfrazado de pantalones cortos y sombreros coloridos que proliferan en los sectores donde viven aquellos que experimentan la pobreza más cruda y dura: la situación de vida en calle.