LOS MARTES DE DON DEMETRIO El drama de Putre
POR DEMETRIO INFANTE FIGUEROA, ABOGADO Y EXDIPLOMÁTICO
Cuando le confidencié a un amigo que estaba pensando escribir sobre el tema de lo ocurrido en Putre, donde desgraciadamente resultó muerto un conscripto, me dijo: "No metas el dedo en ese ventilador". Después de cavilar un tiempo, he tomado el riesgo. Me lleva a ello el hecho de comprobar que se han dicho cosas que en la realidad no son exactas y que se han omitido otras graves. Sé que no ganaré ningún amigo y la brevedad del espacio que poseo me abrirá frentes de crítica al no poder entrar en detalles explicativos.
Las Fuerzas Armadas, para cumplir su fin último - defender el país en caso de una guerra externa-, deben trabajar intensamente en tiempos de paz, simulando que se viven situaciones propias de momentos bélicos. La guerra en sí es abominable y quienes en primer lugar la rechazan son los propios hombres y mujeres de uniforme porque saben de qué se trata. Pero su obligación profesional durante la paz es preparase para aquella, y si viene, salir airosos. Como lo dijo hace tiempo el destacado ex CJA almirante (r) Enrique Larrañaga para explicar un incidente entre un submarino y una fragata, "trabajamos al límite, lo más cercano a lo que sería un combate real".
Desde ese punto de vista inicial hay que mirar la caminata programada para los conscriptos de Putre. De ahí que resulta absurdo que se reclame porque aquellos debían defecar muy cerca unos de otros o que las carpas a usar tenían imperfecciones o que las literas no estaban en buen estado. En una guerra real en esa zona no habrá baño alguno, tampoco carpas o menos literas. Los soldados deberán ingeniárselas con los medios que cada uno puede transportar para escapar del calor diurno y del frío nocturno. Como un ejemplo a mirar, en esa misma área geográfica lucharon bravamente los soldados chilenos durante la Guerra del Pacífico y no tuvieron cobija ni protección especial alguna para enfrentar no sólo los amaneceres, sino el tremendo frío de las noches. Se me dirá que el mundo ha avanzado, que estamos en otro tiempo. Pero si miramos cómo dormían los soldados americanos en Vietnam -pertenecientes al Ejército del país más desarrollado del mundo- lo hacían bajo los árboles cubiertos sólo por una especie de capa impermeable soportando día y noche lluvias torrenciales y la posibilidad de ser mordidos por serpientes. Por otra parte, desde el punto de vista macro de la organización del país, resulta poco concebible que la petición de la madre del conscripto lamentablemente fallecido -cuyo dolor es infinito y cuya pena es inconmensurable- en el sentido de terminar con la judicatura militar, se instale como tema entre las más altas autoridades del país. Dicha judicatura es necesaria para el ordenamiento orgánico de Chile. Por lo demás, debe tenerse en cuenta que la Corte Marcial posee composición mixta -civiles y militares - y que los asuntos a discutir allí pueden ser recurridos a la Corte Suprema, donde sólo hay civiles.
Ahora bien, hubo errores de parte del Ejército, sí, y muchos. Antes que nada, si bien el conscripto Vargas se había enrolado voluntariamente, para hacerlo marchar a 4.000 metro de altura, él y todos los que lo acompañaban debieron haber tenido un examen previo de salud. En cuanto a las autoridades envueltas en este fatal incidente, yendo de lo inferior a lo superior, no se puede explicar que el oficial a cargo de la marcha no haya atendido a Vargas después que este sufriera dos desmayos y declarara que se encontraba al límite de sus fuerzas. La tradición señala que los infantes tienen como parte de su honor militar no abandonar nunca a uno de los suyos. Menos resulta comprensible que a él y al resto los hayan hecho marchar con ropa inadecuada en circunstancias que llevaban en sus mochilas prendas para temperaturas bajo cero, que era la ambiental que se ha comprobado que allí existía. Tampoco se puede entender que el comandante del regimiento, un coronel, que es el responsable final de todo lo que pasa en su unidad, no haya tenido el cuidado de pasar revista antes de la partida de los reclutas para comprobar que estos llevaban los equipos adecuados. Menos se puede comprender la reacción pasiva del general jefe de la División del Norte al enterarse del hecho. El debió haber subido a un helicóptero y volar a Putre. De ahí que resulta adecuada y ejemplificadora la disposición del general Iturriaga de llamar a ambos a retiro.
Pero hay un aspecto más macro que salta a la vista. El comandante en jefe se encontraba fuera del país en una actividad oficial de carácter internacional. En consecuencia, el mando estaba en las manos de su subrogante, cuyo nombre no ha aparecido públicamente, quien como tal, para los asuntos institucionales, tenía todas las obligaciones y responsabilidades del titular. Este nada hizo. No se podía esperar que el general Iturriaga en medio de una conferencia internacional les dijera a sus pares -como algunos han sugerido- que volvía a Chile pues en una campaña había fallecido un conscripto. Eso habría resultado inexplicable y un descredito para el propio Ejército, pues habría significado la carencia de una línea de mando permanente. A todo lo anterior debe añadirse el agravante serio que cuando el titular volvió al país se le otorgó al comienzo una información que él mismo calificó de equivocada. Lo recién consignado significa una falencia seria.
Acaecido el lamentable hecho que nos ocupa, de inmediato salieron a condenar al Ejército aquellos que están atrasados cincuenta años de lo que ha sucedido en Chile y que aprovechan cada oportunidad que se les presenta para denostar a las Fuerzas Armadas y en especial a los chilenos que hoy son herederos de Eleuterio Ramírez. Son los conocidos de siempre. Resulta absurdo tenerlos en cuenta. Por otra parte, resulta aún más incomprensible que una cantidad no despreciable de diputados partidarios del Gobierno, usando la majestuosidad del edificio del Congreso, hayan salido a los medios de comunicación como verdaderos pretores a exigir al Presidente de la República la renuncia del Comandante en Jefe, General Iturriaga. Lo hacían con una seguridad pasmosa, pese a no tener todos los antecedentes a mano y sólo como un medio de lograr pantalla. Afortunadamente, aquel no les prestó oídos. El problema macro constante para el Jefe del Estado es comprobar la poca lealtad y comprensión de muchos que dicen apoyar a su administración. Con esa clase de partidarios, la verdad es que aquel no necesita enemigos.
En definitiva, en lo personal como un civil cualquiera, sólo pido que cuando se hable de las Fuerzas Armadas exista un mínimo de conocimiento de ellas y se entienda que no son enemigos de ningún chileno. Al contrario, sólo se preparan para defendernos a todos aquellos que nos hemos dedicado en la vida a una actividad diferente a las armas.