SHOA, 150 años explorando mar y costas para brindar seguridad a naves y ciudades
Sus 365 cartas náuticas -mapas del fondo marino- son esenciales para la navegación y las vastas áreas que dependen del océano. Otra misión es el monitoreo y alerta de tsunamis.
"El track ya está trazado/ exploraremos el mar/ las costas, lagos y ríos/ tendremos que hidrografiar./ Seguridad le daremos/ a toda navegación/ publicaremos las cartas/ terminada la misión".
Como señala su himno, con letra y música de José Morales Martínez, elaborar las cartas náuticas o mapas del fondo marino para entregar seguridad a la naves, y con ello a la vasta diversidad de áreas y actividades que dependen del océano, ha sido desde su creación una responsabilidad esencial del Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada -SHOA-, que acaba de cumplir 150 años.
Creado el 1 de mayo de 1874 como Oficina Hidrográfica de la Marina Nacional, encargada de dirigir la publicación de las cartas náuticas del país y de su distribución entre los buques de la Armada y las oficinas marítimas que las requirieran, inició su trabajo bajo el mando del capitán de fragata Francisco Vidal Gormaz, destacado hidrógrafo, geógrafo, astrónomo y escritor con cuyo nombre fue bautizado el primer buque hidrográfico, en 1940, al igual que la unidad de investigación oceanográfica de la Marina que sirvió entre los años 1992 y 2010.
En la guerra del pacífico
Aunque los levantamientos y reconocimientos hidrográficos en Chile se remontan a la primera mitad del siglo XIX, en diciembre próximo se cumplirán también 150 años de la publicación del primer Plano Hidrográfico numerado producido por la flamante Oficina, correspondiente al Río Maullín y sus tributarios, actual Región de Los Lagos.
A él se sumarían al año siguiente las cartas náuticas de San Félix, Sala y Gómez y San Ambrosio, así como las Noticias Hidrográficas, con informaciones de ayuda a la navegación, que se mantiene hasta hoy, ahora con el nombre de Boletín de avisos a los navegantes, y es entregado mensualmente, tanto impreso como digital.
Entre los hitos del Servicio figura haber realizado importantes reconocimientos en el norte y publicado cartas y derroteros de la zona, que fueron de gran utilidad a las fuerzas expedicionarias durante la Guerra del Pacífico, "aporte ampliamente reconocido por el entonces ministro de Guerra, don José Francisco Vergara", señala su recuento histórico.
4 nombres y una misión
En 1927 la Oficina pasa a llamarse Departamento de Navegación e Hidrografía de la Armada. En 1968, se denomina Instituto Hidrográfico, y desde 1990 es el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada de Chile, el conocido SHOA.
Cuatro nombres para un objetivo central, que es "proporcionar los elementos técnicos, las informaciones y asistencia técnica destinada a dar seguridad a la navegación en las vías fluviales y lacustres, aguas interiores, mar territorial y en alta mar contigua al litoral de Chile".
Del mismo modo, agrega en la descripción de su misión, "constituye el Servicio oficial, técnico y permanente del Estado, en todo lo que se refiere a hidrografía; levantamiento hidrográfico marítimo, fluvial y lacustre; cartografía náutica, elaboración y publicación de cartas de navegación de aguas nacionales; oceanografía, planificación y coordinación de todas las actividades oceanográficas nacionales relacionadas con investigaciones físico-químicas, mareas, corrientes y maremotos; geografía náutica, navegación, astronomía, señales horarias oficiales, aerofotogrametría aplicada a la carta náutica".
Crecientes avances
En estos 150 años, el SHOA ha sido protagonista y testigo de la incorporación de crecientes avances tecnológicos, tanto en la captura de datos en terreno que sustentan la cartografía como en los instrumentos de elaboración de la misma.
A través de la historia, sus especialistas han participado en el rudimentario sondaje de fondos marinos con escandallos, verdaderos cordeles con que se realizaba esta tarea en la época de la creación de la Oficina Hidrográfica, pasando posteriormente por la aerofotogrametría hasta llegar a sistemas de última generación como el sonar multihaz, una de las herramientas más poderosas de la actualidad para la exploración en aguas profundas, y la inestimable ayuda de los satélites.
En cumplimiento de su cometido, en el ámbito hidrográfico el SHOA centra su acción en la elaboración y actualización de cartografía náutica, y "la demanda es gigantesca", como señala su director, el contraalmirante Arturo Oxley Lizana (ver entrevista en página 5).
El Servicio tiene un inventario cercano a las 365 cartas de papel, de las cuales 200 están en formato digital, privilegiando las rutas principal y secundaria de navegación.
La estación horaria
La sede del Servicio desde 1908 es el edificio conocido como Palacio Espejo, en la calle Errázuriz del cerro Playa Ancha, luego de que el terremoto del 16 de agosto de 1906 destruyera las dependencias provisorias que lo albergaban en la Gobernación Marítima de Valparaíso.
Al palacio playanchino, junto al cual se construyó el edificio en que hoy funciona, se anexó en el año 1912 la Oficina Estación Horaria, que se hallaba desde 1894 en la Escuela Naval, y que en 1930 fue modernizada con un sistema de péndulos eléctricos y mecánicos, traídos desde Alemania.
Desde allí se difunde la Hora Oficial de Chile, ya que a contar de 1966 el SHOA es el organismo encargado de la emisión de señales horarias, tanto para uso civil como náutico.
En 1971 se instaló un reloj atómico o reloj de cesio, cuya exactitud equivale a un atraso o adelanto de un segundo cada 3.000 años. Hoy funciona en forma paralela un equipo de frecuencia y hora sincronizados por satélite, con un oscilador de rubidio que se autocalibra.
Red de monitoreo
En el ámbito oceanográfico, el SHOA cuenta con una red de monitoreo, de boyas y estaciones de nivel del mar, que permite medir parámetros como olas, mareas, temperatura y otros vinculados por ejemplo al cambio climático, el aumento del nivel del mar y los tsunamis.
Miembro permanente y representante oficial de Chile en el Sistema Internacional de Alarma de Tsunamis del Pacífico desde 1959, al Servicio Hidrográfico y Oceanográfico le corresponde operar el Sistema
Rosa Zamora Cabrera
rosa.zamora@mercuriovalpo.cl