El básquetbol pierde a una de sus más grandes estrellas: "Kiko" Valenzuela
BALONCESTO. El pequeño conductor de Árabe, Thomas Bata y la Selección Chilena, falleció a los 85 años. Es considerado una leyenda en Valparaíso, ciudad de la que es Hijo Ilustre.
Esa noche el Fortín Prat estaba repleto. Y mil personas se quedaron afuera del gimnasio de calle Rawson. Hasta la mítica cancha porteña llegaba un equipo norteamericano que mostraba un récord increíble: 99 partidos invicto.
Eran los Harlem All Stars, cuadro de Nueva York que reunía a grandes jugadores y recorría el mundo deslumbrando con talento y acrobacias.
Sin embargo, en Valparaíso se encontraron con un quinteto que no quería dejarse humillar. Los amantes del básquetbol porteño durante décadas repiten de memoria esa formación: Fornoni, Pando, Santana, Ferrari y Valenzuela.
Al día siguiente de ese 27 de septiembre de 1967, el diario La Unión tituló "Valparaíso le enseñó Go-Go a Harlem: 68-56".
Esa hazaña fue sólo una de las que acumuló durante su carrera Francisco "Kiko" Valenzuela, pequeño conductor de Árabe, Bata y la Selección Chilena, quien falleció ayer a los 85 años.
En una entrevista publicada en la sección "Deportista del Ayer" del diario El Mercurio de Valparaíso, el jugador oriundo del barrio Almendral recordaba que los hermanos Lues lo llevaron a Árabe, club que defendió por 25 años.
Sus principales referentes eran dos gigantes del baloncesto porteño: Eduardo Cordero y Hernán Raffo.
El primer coqueteo con el éxito ocurrió cuando apenas tenía 12 años. Como seleccionado porteño viajó al Nacional infantil de Iquique, donde su equipo obtuvo el título, resultó goleador del certamen y lo eligieron el mejor jugador del campeonato.
Desde ahí en adelante comienza la leyenda de quien es sindicado por muchos como el mejor basquetbolista en la historia de Valparaíso y que sin duda está en el panteón de la disciplina a nivel nacional.
Con la Roja disputó los Sudamericanos de Río de Janeiro, Lima, Asunción, Mendoza y Montevideo, además del Mundialito de Chile en 1966. En el torneo continental disputado en la capital uruguaya en 1968, Valenzuela lideró un equipo compuesto sólo por porteños (Fornoni, Pando, Ferrari, Santana, los hermanos Hernández, Aste y el técnico René Hola) que derrotó a Brasil después de 30 años de reveses ante los verdeamarillos.
Defendiendo la camiseta de Thomas Bata, de Melipilla, se tituló campeón de Chile en 1969 y posteriormente obtuvo la corona del Sudamericano de clubes.
Según Patricio Leal, autor del libro "Apasionados por el Básquetbol Porteño", Valenzuela fue un jugador "excepcional", que tenía una capacidad de conversión notable.
"Coincidió con una generación de jugadores en Valparaíso que será difícil de superar, todos eran seleccionados chilenos. Además, es destacable su carácter para luchar con rivales que lo superaban largamente en estatura, considerando que medía un metro y sesenta y cuatro centímetros", afirma el investigador histórico, quien también destaca su legado como entrenador.
De acuerdo a Leal, una vez retirado, el exconductor de la Roja dirigió muchos clubes a nivel regional, mostrando una fuerte personalidad. "Había que entenderlo", afirma.
El funeral de "Kiko", quien en 2011 fue declarado Hijo Ilustre de Valparaíso, se realizará mañana, a las 10.30 horas, en el cementerio Parque del Mar de Concón, donde hoy lo están velando.
"(Valenzuela) Coincidió con una generación de jugadores en Valparaíso que será difícil de superar".
Patricio Leal, Autor del libro "Apasionados por el Básquetbol Porteño"
1,64 metros medía Valenzuela, lo que no fue obstáculo para convertirse en conductor de la Selección Chilena.
10.30 horas de mañana, en el Parque del Mar de Concón, se realizarán los funerales de "Kiko".
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