En una decisión que comienza a ser costumbre, varios alcaldes electos anunciaron la realización de auditorías profundas a los ejercicios financieros de los municipios que asumen, para despejar las dudas que tienen sobre el gasto contable y la probidad en el uso de los recursos. Con presupuestos que a veces superan los miles de millones de pesos al año y controles contables deficientes, según lo han advertido la propia Contraloría y algunos organismos dedicados a la transparencia de las organizaciones públicas, los municipios se han convertido en puntos focales de los casos más bullados de corrupción, con casos que resuenan en los medios y terminan por afectar el ya alicaído prestigio de la actividad política. En dicho escenario, resulta importante destacar la decisión tomada por la alcaldesa de Quilpué, Valeria Melipillán, quien como parte del proceso de traspaso del mando comunal a la alcaldesa electa, Carolina Corti, anunció la realización de una investigación interna en la Corporación Municipal para aclarar deficiencias de recursos no presupuestadas. "Debe investigarse para aclarar lo ocurrido desde el punto de vista administrativo y también para establecer las posibles responsabilidades directivas y funcionarias", expuso Melipillán, en un gesto que muestra preocupación sobre su legado municipal, pero también, involuntariamente, revela la falta de control patente en algunas unidades comunales, especialmente las corporaciones.

Es justamente en estas asociaciones de derecho privado, sin fines de lucro, destinadas a la promoción y difusión del arte, la cultura y el deporte, o el fomento de obras de desarrollo comunal y productivo, que reside el mayor riesgo de fraude y corrupción. Es respecto de estas organizaciones que los concejales deben poner parte importante de su atención y cumplir ese mandato de control sobre las acciones del alcalde y la municipalidad que les compete por cargo.

Valparaíso enfrenta un declive que, lamentablemente, ya dejó de sorprendernos. Junto a una actividad portuaria disminuida, el deterioro comercial y el retroceso urbano han erosionado el tejido de la ciudad, provocando incluso que parte de la población migre hacia zonas más prósperas.

La evidencia comparada nos muestra que una clave para la recuperación está en fortalecer las ventajas competitivas en servicios. Otras ciudades de escala similar y con una herencia industrial o portuaria pueden iluminar el camino de Valparaíso.

Singapur es un buen punto de partida. La ciudad-Estado diversificó su economía sin renegar de su herencia, enfocándose en combinar la actividad portuaria con servicios financieros y tecnológicos. Además, incrementó la probidad para mejorar la gobernanza y generar un ambiente de confianza que atrajo inversiones. Esto contrasta con la gestión del alcalde Sharp en Valparaíso, en cuyo período emigraron empresas de diversos sectores.

En líneas similares, Bilbao también ofrece lecciones valiosas. A pesar de la crisis económica por el declive industrial, su desarrollo se reorientó hacia la cultura. La construcción del Museo Guggenheim no sólo revitalizó el paisaje urbano, sino que también atrajo turismo e inversión, convirtiéndose en un catalizador para la ciudad. Esta experiencia podría no ser lejana a la realidad porteña. Valparaíso es reconocido por sus coloridas casas, por su declaración de Patrimonio de la Humanidad y su particular cultura que alguna vez brilló a nivel nacional. Sin embargo, hoy deambula lejos de aquella figura, quedando sólo postales de abandono y pobreza.

Para esta recuperación, la inversión en cultura a través de festivales internacionales es una estrategia probada. Tanto Liverpool como Gotemburgo supieron impulsar su desarrollo, convirtiéndose en capitales culturales y creando festivales de cine y música que atrajeron al turismo internacional y generaron ingresos para la ciudad.

No obstante, sin un ambiente seguro, la inversión no podrá catalizar el desarrollo local. Por ello, la Ciudad Puerto necesita revertir el alza del comercio ilegal, recuperando espacios como los alrededores del Congreso y el Barrio Puerto, logrando que sus barrios vuelvan a ser habitados y dejando atrás la inseguridad y la vacancia comercial y habitacional. Para esto es fundamental una buena gobernanza y la generación de acuerdos transversales entre los distintos grupos de interés que conviven en la ciudad, tal como sucedió en Medellín y Nueva York, entre otras.

Como lo demuestra la evidencia, las ciudades más prósperas no son aquellas centradas únicamente en la actividad industrial, sino en la provisión de servicios y calidad de vida. La buena noticia es que la comuna cuenta con ventajas naturales e históricas, como sus universidades de renombre, su paisaje y su cultura. Sin embargo, necesita de una planificación urbana y económica que sepa aprovechar estos recursos para recuperar el lugar que alguna vez ocupó en la historia. Ojalá que la nueva administración despierte del letargo que ha golpeado a la ciudad por décadas y logre cambiar su rumbo, pues el sueño de recuperar la otrora Joya del Pacífico es posible.