En 1550, al llegar los primeros conquistadores españoles al valle de Peuco, abundaban estas aves -los peucos- en las riberas del Marga-Marga (Oro-Oro). Las primeras encomiendas entregadas a la tutela ibérica incluyen tierras e indios. En 1580, Alonso de Riberos siembra incipientes viñas, que dan el nombre Viña de la Mar a la hacienda al norte del estero. Al sur, las colinas desde el actual cerro Los Placeres hasta las lomas del oriente forman Las Siete Hermanas.

La humedad del océano Pacífico no favorece los viñedos. Queda el nombre, Viña del Mar, pero la idea de producir vino fracasa. Las tierras pasan por varios propietarios, como La Quintrala, ancestros de las familias Carvajal y Carrera, los jesuitas… En 1840, un aviso en El Mercurio de Valparaíso, ofrece las dos haciendas que el comerciante portugués Francisco Álvares compra tras una exitosa especulación de azúcar, primera instancia en que el fruto de la caña influye en la historia viñamarina.

Al morir Álvares, su viuda, Dolores Pérez, quiere mantener la tranquilidad y privacidad de su hacienda. Pero surge la voluntad de construir un ferrocarril que una Valparaíso con la capital. El trazado debe cruzar por el valle del Marga Marga, llegar hasta Limache, Quillota y el valle del Aconcagua, conectar con Ocoa, Llay Llay, las quebradas de Los Loros y Til Til, la campiña de Colina hasta Santiago. Las obras empiezan en 1851 y cuatro años después se conecta el Puerto con la estación de Viña. En 1863, el tren conecta definitivamente Valparaíso con la capital.

En la obra trabaja el ingeniero agrimensor José Francisco Vergara Echevers. Cautiva a Mercedes Álvarez, nieta de Dolores y Francisco. El 9 de agosto de 1859 se casan. Para entonces, su firma rubrica con una Z el apellido portugués original, y lo convierte en uno más de los de origen español en Chile. El dilema de la S y la Z continúa vigente hasta hoy.

En 1873 mueren en pocos meses doña Dolores y su hijo y único heredero de la propiedad de Viña del Mar, Salvador Álvarez Pérez. Entonces, la herencia pasa por fideicomiso al esposo de Mercedes, José Francisco Vergara, político radical, masón, hombre visionario, diligente para trazar el plano de la primitiva ciudad. Con Eugenia Garrido, exalcaldesa e historiadora, hemos intercambiado en varias ocasiones nuestra visión: Viña del Mar pasa de una hacienda familiar a un incipiente villorrio, con calles de apellidos parentales, sin protagonismo de los héroes de la República que tienen la mayoría de las ciudades de nuestro país.

El 29 de diciembre de 1874, el intendente de la provincia, Francisco Echaurren, político liberal amigo de Vergara, dicta el decreto fundacional de Viña del Mar. Las arterias que se asignan para el centro de la ciudad corresponden a: Calle del Malecón (posterior Calle de La Marina), de Arlegui, Camino de Valparaíso, de Viana, de Álvarez, de Montaña, Camino de Limache, Camino de Quillota, de Bolívar, de la Libertad, de la Capilla, de la Quinta, de Echevers, de Villanelo, de Traslaviña, del Castillo, Pasaje Bohn y Plaza Sucre.

Es el comienzo del dilema existencial del destino principal de la ciudad: ¿industria o Turismo? Julio Bernstein abre en 1873 la CRAV -Compañía Refinería de Azúcar de Viña del Mar-, la principal producción en la historia viñamarina. Para el turismo se inaugura el Gran Hotel, cercano a la Estación de Trenes, hoy terrenos ocupados principalmente por el conjunto de edificios Canal Magdalena.

El camino de Valparaíso recibe pulperías, botillerías, panaderías, carnicerías, fiambrerías y algunas mercerías. En calle Arlegui se abre la barraca Versalles, de la familia Moltedo. Benjamín Vicuña Mackenna, ilustre vecino radicado en Concón, afirma con certeza: "Viña del Mar es hija del ferrocarril".

El 20 de noviembre de 2024 se cumplieron mil días desde la invasión de Rusia a Ucrania y la guerra, lejos de terminar, amenaza con escalar el conflicto a un nivel inédito luego de la autorización del presidente Joe Biden a su homólogo ucraniano Volodímir Zelenski, para usar en territorio ruso el sistema de misiles de largo alcance (ATACMS por sus siglas en inglés) que posee Estados Unidos.

Se trata de una arriesgada decisión de Biden en el tablero de ajedrez geopolítico, a la cual se sumaron Francia e Inglaterra con sus respectivos misiles de largo alcance, porque Vladímir Putin ha repetido en varias ocasiones que Moscú consideraría dicha acción como una intromisión más profunda de Estados Unidos y la OTAN en la guerra, lo cual podría implicar eventualmente el paso de una guerra convencional a una guerra nuclear.

Si bien la jugada de Biden es arriesgada, al mismo tiempo ha sido calculada minuciosamente por el presidente y sus asesores de seguridad nacional, pues los beneficios serían mayores a los riesgos. Biden apuesta, con razón, a que Putin no tiene un margen real de acción para concretar su amenaza de usar armamento nuclear, entre otras razones porque la respuesta sería demoledora, y no sólo de Estados Unidos, sino de la OTAN en su conjunto.

Pero el motivo principal para esta jugada es que Biden sabe que Putin no se arriesgará a escalar el conflicto a un punto de no retorno, sabiendo Moscú que en apenas dos meses Donald Trump asumirá la presidencia de Estados Unidos, y que tanto Trump como su entorno cercano han dejado en claro que no continuarán apoyando económica y militarmente a Ucrania. Trump apuesta, Biden apuesta, Putin apuesta. Todos apuestan a una negociación que ponga fin a la guerra lo antes posible. Lo que busca Biden es que Zelenski se siente en la mesa de negociación teniendo las mejores cartas posibles en términos militares, económicos y geopolíticos, y de paso envía un potente mensaje a Corea del Norte de que su apoyo a Moscú tendrá consecuencias.

Creo, por tanto, que no habrá en lo inmediato una tercera guerra mundial. No, al menos, una que implique el uso de armamento nuclear. Por supuesto, cuando se hacen conjeturas siempre hay lugar para el error, pero en este caso Putin no tiene necesidad de concretar su amenaza. Ese es el precisamente punto: al día de hoy, no es necesario que utilice armas nucleares. ¿Puede cambiar la situación en el futuro? Sí, pero es poco probable, atendida la posición tanto de Trump como de su vicepresidente, JD Vance.

Lo que sí va a cambiar, y esto es una buena noticia para América Latina, es que la eventual negociación entre Trump y Putin por la guerra en Ucrania tendrá incidencia directa en la dictadura de Venezuela. La designación del senador Marco Rubio como próximo secretario de Estado da cuenta en forma clara de las intenciones de Trump respecto de Venezuela: o Maduro se va por las buenas o se irá por las malas.